— Я должна перед вами извиниться, Пол.
Я удивленно повернулся к ней.
На лице Конни читалось искреннее раскаяние.
— Вам пришлось пройти через ужасные испытания, и отчасти это случилось по моей вине. Я выполняла приказы, но… мне действительно жаль, что с вами так обошлись. Мы не имели достаточной свободы маневра, лично мне не хватало опыта. Может быть, я оказалась никчемной. Но я сделала все, что могла, чтобы вам помочь.
Я кивнул:
— Понимаю.
— Вы меня простите когда-нибудь?
— Нет.
Конни резко повернулась ко мне:
— Нет?
— Вы меня обманывали самым гнусным образом. Не может быть и речи о том, чтобы я вас простил.
— Я и без того уже буквально расстелилась по земле — вы хотите, чтобы я опустилась еще ниже? Хотите, чтобы я почувствовала себя абсолютно жалким существом?
— Именно. И смотрите на дорогу — скорость у вас уже за сто восемьдесят…
— АХ, ВОТ КАК! НУ ЧТО Ж! ПРЕКРАСНО!
Она отвернулась и больше уже ничего не говорила.
Прошло минут десять.
Слегка кашлянув, я сказал:
— Ну ладно. Я слегка погорячился…
— М-м-мм…
— Вы обиделись?
— На вас?
— Я солгал. Вы совсем не жалкое существо.
— Поздно.
— У меня был слишком сильный стресс, и я хотел, чтобы вы почувствовали то же самое. Ну и как? Почувствовали?
— Сейчас я бы с удовольствием съела целую коробку шоколада.
— Так или иначе, — сказал я, сцепив пальцы, — ваш патрон поступил со мной нечестно.
— Альтман суров, но справедлив. Он знает, когда и чем можно пожертвовать.
— Да? А как насчет Шона? Это ведь по вашей вине он исчез! Ваш сотрудник «заказал» его на сайте Коша, и его похитили!
Первые капли дождя упали на лобовое стекло и мгновенно растеклись по нему из-за бешеной скорости.
— Ну, хорошо, — кивнула Конни.
Мы обогнали желтый школьный автобус, перевозивший поющих детей. Некоторые махали нам руками, не подозревая об опасностях, подстерегающих их в темных уголках и закоулках этого мира, — они были счастливы уже только от того, что вырвались из школы.
Конни немного сбавила скорость. Плечи молодой женщины поникли.
— Мы не знали, что до этого дойдет, — продолжила она. — Наш агент выбрал первую попавшуюся фотографию ребенка на том сайте… Я возражала против этой операции, но Альтман твердо решил узнать, куда это нас приведет. После того как нам были присланы еще несколько фотографий Шона, пришло предложение устроить реальную встречу с ним. Мы согласились, перевели требуемую сумму на карточку — она оказалась липовой. Наш агент отправился на встречу и пропал. Заявление в полицию Майами об исчезновении Шона поступило много дней спустя. Только тогда мы убедились, что он действительно существовал и был похищен.