Для производителей табачных изделий такой резкий разворот Онищенко явился полной неожиданностью. «Техрегламент предусматривает более жёсткие требования к производителям табачной продукции, – так в сентябре 2008 года комментировала инициативы Геннадия Онищенко исполнительный директор Совета по вопросам развития табачной промышленности Надежда Школкина. – Всё будет указано на пачке, в том числе и информация о том, что «лёгкие» сигареты – не значит «безопасные».
Примечательно, что принятие нового технического регламента российские табачные производители и эксперты на тот момент ожидали уже около двух лет. Сам документ был подготовлен ещё в 2006 году, первое чтение в Госдуме он прошёл в 2007 году, второе чтение было намечено на осень 2008 года. Тогда эксперты опасались, что начало судебных разбирательств Роспотребнадзора и British-American Tobacco ещё больше затянет этот процесс. А уже упоминавшаяся выше Надежда Школкина заметила, что судебный иск Онищенко к «ВАТ» «носит эмоциональный характер и инициирован, чтобы привлечь общественное внимание».
А может, всё было несколько иначе? Может, просто-напросто шёл торг по поводу параметров, которые должны быть заложены в новый техрегламент, и законодателей необходимо было, так сказать, умаслить, задобрить? Кто знает…
Надо сказать, что широкой общественности Геннадий Онищенко стал известен из публикаций в СМИ о так называемом «пивном деле». 15 декабря 2000 года Онищенко издал постановление «Об усилении госсанэпиднадзора за пивоваренной продукцией», в котором отдал распоряжение местным органам санэпидемнадзора осуществлять проверку всей технической документации пивзаводов. Кроме того, Онищенко обратился к Министерству по антимонопольной политике РФ с предложением рассмотреть вопрос о соответствии практики рекламы пива в электронных СМИ Федеральному Закону «О рекламе» и потребовал признать пиво крепостью выше… 1,2 градуса (!) алкогольным напитком.
Скандал вышел тогда нешуточный. По мнению экспертов, это решение Онищенко могло нанести ущерб всей пивоваренной промышленности страны, так как доля производства пива крепостью выше 6 градусов в общем объёме производства пива в Российской Федерации составляла около 34 %. Тогда представители крупнейших российских пивоваренных компаний публично потребовали отставки Геннадия Онищенко, обвинив Главного государственного санитарного врача России в лоббировании интересов производителей водки. Борьба достигла такого накала, что в конфликт пришлось вмешаться Министру здравоохранения РФ Юрию Шевченко, заявившему, что вопросы рекламы и алкогольной политики находятся вне компетенции санэпидемнадзора.