На неоднократные обращения депутатов мэрия фактически до конца декабря 1991 года хранила гробовое молчание. К первым числам января 1992 года депутатам стало известно: экспортные квоты Правительство РСФСР выделило Санкт-Петербургу ещё в начале декабря. И вроде бы сырьё в обмен на продовольствие уже начало уходить за рубеж. Причём всем этим процессом распоряжается Комитет по внешним связям мэрии во главе с Владимиром Путиным. Но никакой информации об этих операциях депутатам почему-то не предоставлялось.
10 января 1992 года на 13-й сессии Ленсовета депутаты приняли решение о создании комиссии, которая детально и прояснила бы ситуацию. Эту депутатскую группу возглавила Марина Салье, заместителем стал Юрий Гладков. Работе группы большую помощь оказал председатель Ленсовета – Александр Беляев.
Одной из первых инициатив «группы Салье» стал «вызов на ковёр» в Ленсовет самого Владимира Путина. Председателя Комитета по внешним связям мэрии депутаты Ленсовета заслушали на специальном закрытом заседании 14 января 1992 года. Владимир Путин представил парламентариям всего лишь небольшую справку, весь объём которой уместился на двух страничках. Но и приведённые в ней цифры были чрезвычайно любопытными.
Владимир Путин ссылался на Поручение Правительства РФ № Г-5-00931 от 09 января 1992 года, согласно которому для обеспечения Санкт-Петербурга продовольствием и проведения товарообменных операций городу из государственных резервов было выделено: 750 тысяч кубометров леса и лесоматериалов (на тот момент такой объём лесоматериалов вырабатывала вся Ленинградская область в год); 150 тысяч тонн нефтепродуктов; 30 тысяч тонн лома чёрных металлов; 120 тысяч тонн хлопка-волокна; 1 тысяча тонн аммиака; 20 тысяч тонн цемента; 1 тысяча тонн меди; 1 тысяча тонн алюминия; 14 тонн редкоземельных металлов (тантал, ниобий, церий, цирконий, иттрий, скандий, иттербий и пр.).
Достаточно быстро обнаружились весьма серьёзные расхождения между представленными Владимиром Путиным данными в сторону занижения объёмов поставок по сравнению с реальными договорами и лицензиями, уже заключёнными и выданными путинским КВС. Обнаружились разночтения и в ценах на вывозимое за рубеж сырьё.
Когда «группа Салье» пыталась получить от Путина дополнительные документы, то постоянно натыкалась на отказ со стороны председателя Комитета по внешним связям мэрии. Невозможность предоставления необходимых депутатам материалов Владимир Владимирович обосновывал необходимостью… соблюдения коммерческой тайны!
Ситуация получалась парадоксальная: сырьё для экспорта в обмен на продовольствие по определённым Правительством РСФСР квотам было выделено государственными предприятиями, но через какие компании и на каких условиях оно отправлялось за рубеж, являлось «коммерческой тайной» Путина и Собчака.