— Да на! Смотри! — я продемонстрировал ему свою отметку напротив названия замудрённой партии. — Видишь?
— Ага! — моментально проснувшись, ответил Засада. — Татарский конгресс! Понял тебя! А деньги кто даёт?
В этот момент я уже направился к деревянному ящику, обтянутому красной материей. И на ходу указал денежной пачкой в сторону майора Отто…
— Вон! Михалыч!
Старший лейтенант Гарин тут же бросил свой загоревшийся взгляд на председателя избирательной комиссии:
— Володя! Это правда?
— Конечно! — ответил самый честный майор нашего батальона. — Алик сначала отметку в бюллетене сделал. А потом и деньги получил. Сам же видишь…
Он говорил очень серьёзно… Но весёлые бесенята в его глазах уже прыгали и вовсю строили Засаде свои плутовские рожицы… Поэтому… Чтобы не сорвать намечающуюся потеху… Майор Отто опустил голову к своим бумагам и даже прикрыл лоб ладонью… Со слегка дрожащими пальцами…
Но Засада всего этого уже не замечал… Алчный огонёк халявы уже разгорелся до немыслимых размеров…
— Алик! Погоди! Не опускай! Их тут так много!.. — почти закричал он, держа наспех развёрнутый бюллетень. — Этих твоих татарских конгрессов! Я название не запомнил толком!
— Да ладно тебе! — отвечал я самым беспечным тоном. — Их там всего два или три!
— Подожди! — завопил мне Стасюга. — Не бросай!
А я почти уже опустил сложенный бюллетень в урну… Но после такого вопля Засады успел отреагировать, то есть прижать пальцем бумагу за один уголок… Как говорится, играть так играть…
— Давай быстрей! Стас! — в отчаянии позвал я его. — Держу одним пальцем!
Ведь в левой руке у меня до сих пор находилась внушительная пачка купюр самого мелкого номинала… Наиболее убедительное и предельно лучшее доказательство для старшего лейтенанта Гарина…
— Бегу-у!
В три стремительных прыжка Стас оказался около меня… Затем аккуратно подхватил мой бюллетень за торчащий наружу уголок и выудил его обратно…
— О-ох… — Облегчённо вздохнул Засада. — Алик! Ты меня чуть было не разорил… Совсем малость оставалось…
— Ну, конечно! — возразил ему я. — По миру пустил!.. С сумой да клюкой…
— Ну… Ладно! Я пошутил. — отмахнулся Гарин. — Не мешай! Я сейчас занят.
Он уселся за стол и даже засопел, целиком и полностью отдавшись столь важному процессу… Выбору политической партии… И всё же Стасюга попутно решил кое-что уточнить…
— А может кто больше даёт! А-а?.. Михалыч!.. Ты не в курсе?
Старший лейтенант Гарин уже и не оборачивался к майору Отто… Но председатель местного избиркома сделал над собой огромнейшее усилие и ответил Стасу затвердевшим тоном…
— Та!.. У Алика… Больше всех!