Однако командир роты уже воспринял мои слова очень близко к своему сердцу… И сразу же стал меня контратаковать…
— А ты сам-то! — фыркнул он. — Разве ты не самоутверждаешься, когда своих молодых солдат гоняешь? А Антонова кто в яму посадил? Прапорщика Меркулова кто избил? Причём самым жестоким образом!.. Ногами!
— Товарищ майор! Вы ещё позабыли про Полуничева, которому я подавил иички!.. — с развесёлой иронией напоминаю я. — И Шумакова с Нагибиным… Когда я их под чеченские танки подложил!.. В самый последний день выхода…
— Во-во! — тут же отзывается Иваныч. — И про них тоже! Издеваетесь над солдатиками как хотите! А ещё честнейшего командира роты смеете обвинять! И ни стыда у вас, ни совести… Товарищ старший лейтенант!
— Буду очень вам признателен, если я поскорее стану «товарищем капитаном»! — со смехом отвечаю я на ёрничество Пуданова. Вы очень правильно всё подметили, но не учли одну маленькую деталь!.. Не очень-то и большую, но крайне важную!
— И какую же? — бодрым тоном поинтересовался ротный. — Вы это проделывали очень искренне и от всей души?
— Поражаюсь вашей мудрости и прозорливости! — восхищённо признаюсь я, приложив даже ладонь к сердцу. — Какой у нас замечательный командир подразделения!
— Но-но! Ты не подлизывайся! — суровым тоном говорит Пуданов. — А отвечайте по существу! Зачем вы избили Полуничева и Меркулова? А-а? Мы вас сейчас выведем на чистую воду!
— Объясняю голосом и по порядку! — объявил я. — Во-первых: Прапорщик Меркулов первый начал! Без причины! Оскорблять командира первой группы, где он же и служит! И я ему ответил по его же заслугам!.. Ведь именно он спровоцировал этот инцидент, а поэтому обнаглевший прапор должен понести наказание за свой проступок. Во-вторых: уволенного солдата Антонова посадили в яму по моему личному приказанию! Но!.. Хоть он и оскорбил своего бывшего командира, однако я это стерпел! И предложил ему выбор: или он уматывает из роты в течении пяти минут, что он мог преспокойненько сделать… Или же я приму свои меры!.. Антонов предпочёл выеб. уться уже во второй раз! Поэтому и пострадал за оба своих нехороших поступка! И я его при этом не оскорблял и не унижал! А поступил согласно Устава — посадил на гауптвахту! И совершенно правильно это сделал! В-третьих: рядовой Полуничев как верблюд харкался в строю и я его предупредил по-хорошему! Но он попытался самоутвердиться ещё раз и выплюнул все свои сопельки прямо мне под ноги! То есть ещё чуть-чуть и прямо на мой правый ботинок!.. Вот и получил… А про Шумакова и Нагибина даже говорить нечего! Должен же я, как командир группы, сдержать своё же обещание взять их с собой на войну! Хоть один-единственный раз!..