Вот так вот… Мы и проехали этот злополучный перекрёсток… Можно сказать, вполне беспрепятственно… И почти удачно…
До Грозного мы тоже добрались без приключений, а там и до Ханкалы было рукой подать… Наконец-то впереди замаячил наш шлагбаум с полосатой будкой…
— Ого!.. — удивился ротный. — Всё начальство нас уже поджидает…
И в самом деле… За поднятым шлагбаумом стояла толпа военных… Но наши взгляды буквально притягивал светло-серый бушлат полковника Сухова… Его «Арктика» уже издалека семафорила всем нам о том, что начальство никогда не дремлет… И бдит постоянно…
— Это их засада по радио предупредил… Вот и высыпали все… Митинговать значит будем! — догадался я. — Как пить дать…
Я как в воду глядел… Командир батальона приказал остановиться и всем построиться… Через пять минут две наши группы, а также экипажи БМПешек, минёры, связисты и один водитель Урала построились напротив штаба.
Полковник Сухов поздравил всех нас с успешным выполнением поставленной боевой задачи и приказал командиру роты представить ему списки особо отличившихся для дальнейшего награждения их правительственными орденами да медалями.
«Да… Знакомая уже сказка! Знакомая…» — насмешливо подумал я, продолжая при этом бесстрастно смотреть на командование.
Мне уже не раз доводилось возвращаться с десятидневных или же недельных боевых заданий, но вечная военная сказка всё никак не хотела становиться былью… Хотя бы один-единственный разик… Но увы… И всё же я постоянно говорил Судьбе «спасибо» за это возвращение…
Тем временем военная сказка продолжалась. Ибо командир нашего батальона уже вовсю радовал наших дембелей словами об их внеочередном увольнении в запас… Наши матёрые «дедушки» словно наивненькие и доверчивые старички-пенсионеры открыто торжествовали по случаю такого своего долгожданнейшего счастья… Не понимая суровой правды жизни… Что обещания комбата являются обещаниями командира батальона!.. А график увольнения солдат первой роты считается официальным документом с подписью командира подразделения!.. И эта бумага может запросто перевесить любое слово, произнесённое из, как это модно сейчас говорить, «популистских соображений»…
«Деды» ликовали и даже кричали «Ура!» Но майор Пуданов и ст. л-т Зарипов продолжали стоять на своих местах в строю и никоим образом своих развеселившихся подчинённых не разочаровывали… Всё-таки высокое начальство было ещё близко… И поэтому мы терпеливо и внимательно внимали каждому изречению полковника Сухова…
И дождались!.. Ведь напоследок командир батальона поблагодарил нас всех за отличную совместную службу… При этих словах мы встрепенулись!.. Как классический балет на советских телеэкранах, так и эти выражения из уст начальства свидетельствовали лишь об одном — о скорой смене власти! И действительно!..