— Курс прокладываю я? — поинтересовалась Ада, устроившись на сиденье. — Предупреждаю, сама я там ни разу не была.
— Полностью уверен в ваших способностях, — заявил Крис, выруливая на лесную дорогу. — Интуиция дамы — моя путеводная нить.
«Ручеек» оказался очень гостеприимной маленькой старинной гостиницей, с кадками цветов у входа и столиками под навесом. Хотя полдень миновал лишь недавно, посетителей было уже немало. Заручившись ее согласием, Крис попросил обслужить их в беседке и прежде всего принести туда светлого легкого пива.
— Отлично! — Он с наслаждением отхлебнул из литровой сувенирной кружки. — Купер уверял меня, что бифштекс и пирог с устрицами здесь первоклассные.
— Тогда, сэр, будьте уверены, так оно и есть. У Майкла отличный вкус.
Они долго раздумывали, что выбрать, обсуждая и сравнивая достоинства пирога и горячих королевских креветок под сычуаньским соусом.
— Их всегда так неудобно вытаскивать из панциря. — Ада капризно захлопнула меню.
— А это существенно?
— Ни в малейшей степени! — засмеялась она. — Только позаботьтесь о салфетках.
Закуски и пирог, который действительно оказался потрясающим, нисколько не помешали непринужденной беседе. Крис хотел знать все до капельки о ее работе в Лайонс Фортун и, после того как Ада кратко рассказала ему об этом, поведал ей свою идею о собственной роли в «Дэнли презент».
— По специальности я архитектор, но в последнее время стал для дирекции палочкой-выручалочкой. Негласно курирую практически все подразделения, нуждающиеся в стабилизации.
— И каждый раз лично доводите дело до победного конца?
— Чаше всего. Иногда, если речь идет о чем-то незначительном, в этом нет необходимости. А иной раз застреваю на полгода, даже больше, чтобы убедиться, что новая идея воплощается в жизнь. — Крис раскурил сигару. — Вот почему моя лондонская берлога больше смахивает на богемный отель. Устал я от этого. Ведь не мальчик уже. Хочется домашнего тепла.
— Охотно верю… — Ада облокотилась на перила беседки. — А на примете что-нибудь есть?
Несколько раз он щелкнул зажигалкой, наблюдая, как появляется и исчезает робкий огонек.
— Отчасти поэтому я и пригласил вас сюда.
— Правда? Почему меня? Я ничего не знаю о лондонской недвижимости.
Крис подождал, пока удалится официант, подошедший убрать посуду.
— Идея — если вы ее одобрите — заключается в том, чтобы одним выстрелом убить сразу двух зайцев. Простейшее решение проблемы — мое переселение в Лайонс Фортун.
Ничего подобного Ада, разумеется, не ожидала.
— Вы серьезно?
— Более чем когда бы то ни было, — заявил он с некоторым вызовом. — Моя «домоправительница» против?