— Нет. Лина позвонила мне в офис, экстравагантно представилась и пригласила на вечер. В качестве приманки было обещано твое присутствие.
Ада ехидно фыркнула.
— Удивляюсь, что ты не отказал ей, как только было упомянуто мое имя.
Крис судорожно затушил сигарету. Их взгляды скрестились.
— На самом деле я очень вежливо поблагодарил ее и заверил, что чрезвычайно рад. Я рассчитывал быть здесь раньше, но опоздал на предыдущий поезд. Всю неделю торчал в Шотландии, иначе сумел бы отловить тебя еще до гостей.
— Зачем? — резко спросила она.
— Мне нужно поговорить с тобой. Считаешь, маниакальная идея? Но я привык добиваться своего. Любой ценой…
Нет уж, больше она не клюнет на его предложения. Достаточно нервотрепки. Лично ей «любой ценой» необходимо только душевное равновесие.
— Ты завтра дежуришь в замке? — спросил Крис после некоторой паузы.
— Да.
— Может, соблаговолишь угостить меня чаем, когда народ начнет расходиться?
— Разумеется… — озадаченно ответила Ада. Чай? Весьма непритязательное желание. Она проглотила горький смешок, но Крис вопросительно взглянул на нее.
— Что-то смешное, ангел мой?
— Скорее, странное… — замялась она и встала. — Наверное, пора присоединиться к остальным. Лина всегда приглашает интересных людей. Знаешь, надо признать, что никто из них так не удивил меня сегодня, как ты.
Крис улыбнулся в ответ, и глаза его засветились знакомым блеском.
— Ты подумала, что я призрак, когда встретила меня наверху?
Ада грустно кивнула.
— Я не вскрикнула только потому, что не хотела разбудить детей. Оруженосец сэра Кристофера меня бы так не напугал.
— Как красноречиво высказалась одна прекрасная дама, «я из плоти и крови». Помнишь? — Он взял ее за руку.
Она глубоко вздохнула.
— Из плоти и крови.
Их взгляды встретились.
— Я смотрел на тебя там наверху, — тихо признался он. — Когда ты читала малышу…
— Тебе понравилось про утку Кро?
— Я начал подслушивать с середины похождений Бабара. — Он крепче сжал ее руку. — Счастливый парнишка…
— Джейки?
— И слоненок тоже… Я не слишком хорошо спал последние дни. Может, сказка на ночь и мне поможет?
Ада увлекла его к лестничной площадке.
— Пора спускаться вниз. Я тебя представлю.
— Вообще-то я пришел к тебе. Но так и быть, — смирился Крис, — изображу вежливого гостя. Хотя бы из благодарности к миссис О'Брайен.
Приметив долгожданную парочку, Лина сразу же окунула их в светский круговорот. Крис покорно обменивался любезностями, при этом так обнимая свою спутницу за талию, что всем совершенно ясно становилось, что именно из-за нее он здесь и разлучить их ни на секунду не удастся.