"Она что же, на самом деле видит во мне Александра? - пугался и одновременно радовался Норов. - Ну так я проверю, сегодня же проверю Александр ли я? Проверю, не притворяется ли Елизавета! А, может статься, она знает, кто я, но ей просто нужен возлюбленный взамен покинувшего её прежнего мужа. Проверю, обязательно проверю! Впрочем, эта женщина, которая старше меня более чем на десять лет, действительно чертовски хороша и ещё совсем свежа. Так почему бы мне не вернуть ей счастье любви под маской... нет, без маски! Я буду с ней Василием Норовым, который всегда умел обворожить женщин!"
... В спальне Елизаветы камин к утру успел остыть, а поэтому было прохладно, и женщина сидела на кровати с бокалом вина в руке в накинутой на обнаженные плечи ночной кофте. Горели свечи, и Норов видел, что императрица, хоть и не имела сейчас на голове ни бриллиантовой повязки, ни камелий, разбросанных у постели, но выглядела ещё более обворожительной, чем на балу. Прихлебывая вино мелкими глотками, она со счастливой, но чуть лукавой улыбкой, смотрела на лежащего мужчину.
- Надеюсь, вы и ваши друзья не уморили, по крайней мере, моего бедного супруга?
Наров почувствовал, что краснеет, однако отпираться было бесполезно. Понимая, что Елизавета не выдаст его, он сказал:
- Нет, Александр жив, но погиб для мира. Он сам предложил мне.. стать императором.
- Ну, и тебя нравится быть им?
- Несколько суетная должность, но не лишена приятности. А в общем все начинания мои, как видно, идут прахом.
- Ты имеешь в виду свои реформы? - усмехнулась Елизавета и пригубило вино. - Постарайся поскорее позабыть о них. Они уже встревожили весь петербургский свет. Ты не догадываешься, что есть люди, подозревающие, что не Александр явился из Бобруйска, а самозванец?
- Догадываюсь, но не боюсь никого. Ты же меня не выдашь?
- Нет, конечно, - Елизавета провела ладонью по ноге мужчины, - но лишь в том случае, если ты будешь и впредь таким же... как сегодня. Завтра я доложу твоему братцу Николаю, что увидела в тебе прежнего Александра. Именно доложу, потому что он пугал меня каторгой и даже виселицей, если я не увлеку тебя на свое ложе и не расскажу ему потом, кого я нашла на нем6 мужа или самозванца.
- Ты, выходит, обольщала меня сегодня, исполняя приказ этого бурбона? - приподнялся Норов.
- Нет, успокойся. У меня на тебя были свои виды. Думаешь, оспа сильно обезобразила тебя как мужчину?
- Но почему же ты не попыталась сделать это прежде? - улыбнулся Норов улыбкой довольного и сытого самца.
- Почему? Хотела разрешить тебе побыть ещё немного Александром. Ведь тебе этого хотелось, правда?