Не знаю, каков бы был ее ответ, так как в эту минуту вошла мадемуазель Барбора. Дедушка с доктором Влахом тут же принялись ее восторженно хвалить. Я тоже к ним присоединился, и мадемуазель Барбора все порозовела от удовольствия. Потом она сказала, что неизвестно, будем ли мы также довольны ее стряпней и позднее. В кладовой, правда, еще имеются кое-какие консервы, но не в большом количестве. Последнее молоко она израсходовала на блинчики, а хлеба вообще больше нет.
Дедушка сказал, что с голоду помереть она, безусловно, нам не даст, и что после такого замечательного обеда его доверие к ней не имеет границ. Он усадил ее в кресло и спросил ее, не забыла ли она в заботах о нас также о себе. Я смотрел на мадемуазель Барбору и радовался ее успеху. В этот миг она казалась мне еще прекрасней, чем раньше. Волосы ее слегка растрепались, глаза блестели, и от нее приятно пахло дымком. Она весело болтала с дедушкой, а потом повернулась ко мне и спросила, болит ли еще у меня нога, и приготовил ли я рассказ на вечер.
Дело в том, что в прошлый вечер доктор Влах внес предложение всем нам по очереди рассказать какую-нибудь интересную историю, раз уж нам приходится проводить вечера в темноте. Я должен был рассказывать первым, так как я нахожусь весь день в вынужденном бездействии и, следовательно, мне легче подготовить какой-нибудь рассказ.
Я выразил надежду, что до вечера мне что-нибудь придет в голову, и сразу мне стало стыдно. В действительности еще утром я подготовил свой рассказ и постоянно мысленно повторял его, искал подходящие выражения, взвешивал слова и шлифовал стиль. Это была незатейливая история, но я надеялся заинтересовать слушателей занимательным повествованием ее.
Дедушка посоветовал мне поразмышлять об этом, так как история моя должна быть особо интересной в знак благодарности к мадемуазель Тэребовой за сегодняшний обед. Мы провели вторую половину дня очень приятно в дружеской беседе, и мадемуазель Барбора совершенно забыла о том, что она намеревалась прогуляться к реке. Нельзя сказать, что нам недоставало Милоуша, который очевидно где-то собирал червяков. Наше настроение не испортила даже тетя Катерина, появившаяся около пяти часов в столовой, чтобы спросить дедушку, какое кушанье ей для него приготовить.
Дедушка сказал, что он вполне наелся за обедом и до ужина есть не собирается. В ответ на это тетя Катерина заявила, пусть он говорит что хочет, но хотя бы малость съесть он обязан. Пусть никто ей не морочит голову, что пожилому человеку может пойти впрок такая цыганская пища, приготовленная на костре. Она, мол, долго молчала, но заигрывать со своим здоровьем ему не позволит..