Влияние этого сорта печати на огромную часть женского поколения неоспоримо. Лет пять тому назад — сказал доктор Влах — я лечил одного молодого человека, попытавшегося покончить собой из-за того, что его подруга и даже уже невеста нашла себе другого. В этом нет ничего особенного, таких случаев масса, но поведение этой девушки было странное. Она продолжала дружить со своим женихом и, встречаясь с ним уверяла его, что ее сердце мечется между любовью к жениху номер один и жениху номер два. Она рассказывала ему о своих встречах с тем вторым и просила его не сдаваться и бороться за нее.
Юноша совсем растерялся, перестал спать, страдал и, наконец, попытался застрелиться. Его подружка навещала его, плакала и казалось, что, прострелив себе легкое, он одержал победу. Однако, видя, что он поправляется, она успокоилась, и все началось сначала. И вот юноша с доверием, весьма меня тронувшим, обратился ко мне с вопросом, что же ему делать. В течение его болезни я стал вроде как бы его духовным отцом, и теперь мне следовало дать ему совет.
Я посоветовал ему найти себе другую девушку, но сами понимаете, разве в таком деле можно приказывать. Только эту хочу и точка. Он ушел совсем расстроенный, и мне оставалось только ждать, когда меня вызовут к осмотру его трупа. Вместо этого, приблизительно через неделю, он явился снова и принес какой-то женский журнал. Он раскрыл его посередине и попросил меня прочесть. Мне очень хотелось выпроводить его вон, но в конце концов я сделал то, о чем он меня просил.
Это был отрывок какого-то романа, печатавшегося по частям под названием „Между двумя мужчинами“, или что-то в этом роде. В части, прочитанной мною, девица по имени Алиса предлагала какому-то Петру разойтись, так как она любит Павла. Петр побледнел и сказал: продолжение следует.
Я закрыл журнал и спросил, зачем мне надо было его читать. Мой больной встал и воскликнул: „Она изображает эту Алису!“ Потом он снова сел и заявил, что теперь все кончено. Он давно уже заметил, что его подруга находится под каким-то влиянием. Ее речь изменилась, она стала бросаться напыщенными фразами, полными таких слов и выражений, как „сердце, святые чувства, глубина души, ты меня не можешь понять, высшие цели“ и так далее. Сперва он думал, что этому ее учит тот второй, но однажды в кафе ему попался в руки этот дурацкий журнал, и он был потрясен, когда прочитал в нем ту же самую фразу, которую слышал из ее уст два часа тому назад. Точка в точку, слово в слово.
В первую минуту он подумал, что его любимая сама пишет этот роман и ищет вдохновение в своих собственных чувствах к обоим юношам, но вскоре отверг эту мысль. Ему стало ясно, что его подруга воспринимает роман как действительность. Он сам представляет Петра, а тот второй — Павла. Он раздобыл все предшествующие номера этого журнала и старательно изучил печатаемый в нем роман „Между двумя мужчинами“. Все совпадает, никаких сомнений не может быть. Он старался отгадать, чем кончится эта история, чтобы знать, каковы его шансы по сравнению с соперником. К сожалению остается загадкой, за кого выйдет эта сумасшедшая Алиса.