− Спасибо, еще раз − огромное спасибо тебе, Дерек! Ты так меня выручил…
Дерек, конечно, не воспринимал еще одну ночь с Эмили как подарок судьбы.
«Но я просто обязан помочь ей. На моем месте Холли поступила бы так же, и дело даже не в том, что она мне безумно нравится. Подумать только, если бы это была тетя Мэри, и мне никто не помогал…»
− Чего только не сделаешь ради такой женщины, − сказал Дерек вслух и обернулся к Эмили. − Зайчик, как бы ты отнеслась к папе вроде меня?
«Что я несу!»
Эми улыбнулась.
Взяв ее на руки, Дерек устроился в кресле.
− Не слушай меня, крошка. Это я, конечно, погорячился. Не надо привыкать к дяде Дереку: он, может быть, и хорошая нянька, но папа из него вряд ли получится.
Эми нахмурилась, и он почувствовал себя виноватым.
− Ты же понимаешь, Эми… Малышка, похоже, решила всплакнуть.
− Не расстраивайся, солнышко. − Дерек покачал ее на колене. − Я совсем не то хотел сказать. Просто… видишь ли, я не могу быть твоим папой. Правда, не могу. Я совершенно не готов ко всему этому… да, в конце концов, меня никто не учил, как быть хорошим отцом. Никто из нас в этом не виноват, ты − замечательный ребенок, а я не знаю, куда меня еще может забросить жизнь. Так что Дерек Кэссиди − далеко не самая лучшая кандидатура… Эми притихла и серьезно взглянула в его глаза.
− Какой же ты вырастешь, вот интересно. Девочке нужен отец − а сколько проблем начнется, когда тебе будет двенадцать-тринадцать лет… Холли, пожалуй, тяжело придется в одиночку. И ведь всегда должна быть твердая мужская рука, чтобы помочь, направить… что там еще отцы делают? Кто будет распугивать твоих ухажеров, а?
− А-а-а?
− А кто будет вопить, что «в этом платье ты дальше порога не пойдешь»?
− А-а?
− И кто подведет тебя в церкви к жениху?
Эми затихла, встретив взгляд Дерека.
Тут Дерек понял, как на него смотрит Эми, и испугался.
− Ну нет, детка. Только не я. И не надо плакать. Понимаешь, я думаю, что люблю твою маму. Но вот что из этого выйдет, хотел бы я знать!
Дерек сбегал к себе домой и принес Забияку.
− Господа, познакомьтесь, я надеюсь, вы понравитесь друг другу. Это Эмили. А это − сэр, перестаньте шипеть, а то удавлю! − а это Забияка. Внимание, у нас впереди − обширная развлекательная программа. В нее входят: роскошный ужин, песни и пляски, стихи про Винни-Пуха, а также (и это главный номер, спешите видеть!) Дерек Кэссиди в роли рыжего, белого и фиолетового клоунов одновременно!!!
− Агу-у, − расстроившаяся было Эмили заинтересовалась, на ее лице появилась улыбка.
− Несомненно. Все пожелания будут учтены. Но сперва − ужин!