Угрим опередил бесермена.
— Дай! — Князь вырвал у Тимофея суму с кристаллами. Вынул обе Кости и, подняв их перед собой, вновь шагнул к разбитой двери.
Князь что-то быстро и сосредоточенно бормотал. Воздух между магическими самоцветами заиграл яркими радужными огнями. Видимо, на этот раз дымные струи наткнулись на что-то посерьезнее колдовских клинков. Белесые потоки уперлись в светящуюся преграду, расплылись и смешались.
Некоторое время колдовской дым и колдовские огни выдавливали друг друга из проема разбитой двери. Затем дымные руки поддались, втянулись обратно в комнату.
Князь-волхв напирал, ломал, скручивал и теснил размытые молочно-белые струи. Свет, изливающийся из кристаллов, разгонял дым.
Угрим и Тимофей переступили порог. Вошли в логово ассасинского колдуна.
Дымные клубы отступали перед волшбой князя, как шелудивые псы перед матерым волкодавом. Бесермен пятился к чашевидной жаровне в центре темного зала. Там, на раскаленных углях, тлели кучки маленьких темных шариков. Похоже, именно эти неведомые благовония и дымили так сильно. А среди дыма, угольев и благовоний…
Тимофей замер на миг. Из жаровни торчал острый конец крупного самоцвета. Такого же яйцевидного кристалла, какие держал сейчас в руках князь. Под прозрачной граненой коркой чужого самоцвета тоже что-то темнело. Чернело. Как…
— Кость! — услышал он голос Угрима. — Возьми Кость из углей! Поспеши, Тимофей!
Вот, значит, что придает дыму колдовскую силу! Но все же недостаточную силу, ибо сила двух Костей больше, чем сила одной.
* * *
Иноземный чародей сопротивлялся как мог. Извивающиеся белесые струи бились о защиту волхва, безуспешно выискивая уязвимые места. Угрим уверенно наступал.
Улучив момент, Тимофей поднырнул под дымную руку ассасинского мага. Шагнул на багряное свечение углей. И сделал еще одно неожиданное открытие. За жаровней, распростершись на мягких коврах, словно в отчаянной попытке слиться с ними, лежала Арина.
Бывшая княгиня не подавала признаков жизни. Мертвая? Живая? Ладно, с гречанкой можно будет разобраться позже. Сначала — жаровня. Сначала — Черная Кость в красных углях.
Тимофей вынул из ножен меч. Магический кристалл, конечно, не боится ни холода, ни жара, но об угли можно обжечь руки. А потому трофей из раскаленной жаровни все же лучше выковыривать клинком.
Он сделал шаг, еще шаг. А потом произошло что-то непонятное. Быстро, почти мгновенно произошло. Дымные струйки, доселе лениво вившиеся над жаровней, метнулись к нему клубком встревоженных змей. Тимофей машинально отмахнулся мечом. Но такого дыма сталью не разогнать.