"Тик,- продолжал метроном,- тик-тик",- отмерял он удары в тишине. Большая боковая дверь в школьный двор, которую капитан Эшкрофт оставил полузакрытой, резко распахнулась, и в комнату номер 26 вошла Валери Хьюрет.
Плечи откинуты назад, все еще вся в белом, с белой сумочкой, зажатой под мышкой, казалось, ее держит на плаву какая-то сила, существующая вне и помимо ее самой. На бледном лице глаза приобрели какой-то блеск, который казался признаком неуправляемой ярости или даже полубезумия.
- Хорошо!- начала она сквозь стиснутые губы.- Хорошо! Камилла не единственная, кто слышал про эту боковую дверь, знаете ли.
- Ну, мэм!- ответил капитан Эшкрофт, словно бык, разворачиваясь к ней лицом.- Значит, вы вернулись из города?
- Я вернулась из города. И остальные тоже. Фильм в "Ривьере" закончился в десять тридцать. Рип Хиллборо пришел в "Болотную лисицу" и присоединился ко мне и Бобу. Потом мы поехали обратно.
- Остальные с вами, мэм? Здесь, в школе, я имею в виду?
- Нет, их нет. Рип настаивал, что должен посмотреть по телевизору позднюю программу. В субботу вечером она начинается в одиннадцать пятнадцать, а не в одиннадцать тридцать. Боб сказал: "Вы уже видели сегодня вечером один фильм, неужели вам нужно смотреть и эту чертову скучищу перед сном?" Но Рип настаивал. Они оба были полусонные, так что налили себе выпить и уселись смотреть телевизор. Вы можете догадаться, почему я здесь?
- Полагаю, мэм, что вы тоже поняли послание на доске.
- О, я поняла послание, его понял бы и ребенок. Оно и подсказало мне, куда идти. Но я здесь не поэтому. Я здесь,- почти провизжала Валери,- чтобы разоблачить кое-кого и наконец-то сказать правду! За этим кроются все пороки ада, и все же вы их не видите. Предполагается, что вы умны, в особенности доктор Фелл. Но вы вовсе не умны, вы ничего не видите!
- Не видим - чего?- требовательно спросил капитан Эшкрофт.- Если вы хотите обвинить кого-то, почему бы вам это не сделать? И кого вы хотите все-таки обвинить? Вы довольно близки с мистером Крэндаллом, как я заметил. Мы думали, что это потому, что он вам нравится, может быть, даже очень. Но возможно, у вас были какие-то другие причины. Итак, вы обвиняете в убийстве Боба Крэндалла?
- Обвиняю Боба Крэндалла? Вы что, спятили?
"Тик,- продолжал метроном,- тик-тик-тик". Валери со свистом выдохнула воздух через ноздри и подбежала к столу.
- Он хороший человек!- Она бросала слова прямо в лицо доктору Феллу.- Я так говорила и прежде, я это говорю и сейчас. Он слишком хорош для этого дома и тех вещей, которые он тоже не видит. Нет, я не имею в виду Боба Крэндалла! Я имею в виду кое-кого, кто злобен и проклят, как никто не был настолько злобен и проклят с ведьмовских времен триста лет назад. Я имею в виду...