Алан уставился на него.
- Воскресенье, второе мая,- повторил Мэйнард,- всего двенадцать дней назад. Около десяти часов вечера, скажем. Где вы тогда были?
- Я пытаюсь вспомнить, только и всего!
- Не находились ли вы, случаем, на территории вокруг этого дома?уточнил Генри Мэйнард.- Под некими деревьями магнолий у въездных ворот? Обнимая там мою дочь?
- Боже милостивый, нет!- ответил ошеломленный Алан.- И я как раз вспомнил, где я был.
- Да?
- В Перлсе, в двухстах милях отсюда. В десять часов я как раз закончил ужинать с доктором Леффингуэллом, президентом Кингс-колледжа, его женой и тремя членами факультета.
- Вы уверены в этом?
- Если бы мне пришлось доказывать это в суде, мистер окружной прокурор, я бы мог представить по меньшей мере пятерых свидетелей. Я не обнимал ни Мэдж, ни кого бы то ни было другого. Почему вы думаете, что я это делал?
- Я не думаю, что вы это делали. Это было недостойное предположение, и я вновь приношу свои извинения. Но у меня в самом деле было впечатление, что некоторое время назад вы, казалось, весьма интересовались Мэдж. В отсутствие другого кандидата я подумывал об этом.
"Кандидата? Кандидата? Ну и каким образом,- думал Алан,- предполагается отвечать на подобное замечание? Я мог бы сказать,- продолжал он размышлять,что, возможно, Мэдж и могла одержать очередную победу, если бы я не увидел Камиллу и не влюбился в нее по самые уши. Но я не очень понимаю, как могу сообщить об этом старикану, и вообще, что, к черту, все это означает?"
Но Алан тут же был избавлен от необходимости отвечать.
- Здесь существует еще одна трудность,- сказал Генри Мэйнард, доставая кольцо для ключей и крутя его на пальце.- "Я думал, что большой беды не будет, если я все расскажу вам обоим. Проблема заключается в том, что я не могу этого сделать; физически не могу! Сочтете ли вы меня излишне щепетильным, мистер Грэнтам, если я попрошу вас покинуть нас, пока я буду рассказывать продолжение истории доктору Феллу? Вы ведь не будете слишком возражать?
- Я ничего вовсе не буду возражать, мистер Мэйнард. Извините меня!
- Одну секунду!- Кольцо перестало крутиться.- Что бы я ни думал о вашем суждении, мистер Грэнтам, я испытываю глубочайшее уважение к вашей скромности. Вы ведь не передадите Мэдж ни одного слова из тех, что были здесь произнесены?
- Я не скажу ни Мэдж, ни кому бы то ни было еще,- ответил Алан.- Теперь извините меня.
И он промаршировал из комнаты, кипя негодованием.
Алан не особенно возражал против того, что его выслали с комнаты, примерно этого он и ожидал. Но самым невероятным было думать, что он мог бы пойти к Мэдж и сказать: "Слушай, малышка: твой папаша думал, что я мог строить тебе глазки (или даже больше того) под старыми добрыми южными магнолиями. Кто строил тебе глазки, Мэдж?"