- О, я понимаю!
- Вы видели кого-то у того окна?
- Боже сохрани, нет! Как я могла? Моя комната выходит на фасад, практически над парадной дверью. Во всяком случае, если бы я увидела что-то у дома или поблизости от него, Думаю, со мной случился бы припадок. Возможно, это вообще не имеет к нам никакого отношения. Но я все равно не могла не гадать...
- Предположим, вы начнете с самого начала. Что вы видели? Когда и где вы это видели?
- Мы вчера довольно поздно отправились спать, вы помните. В присутствии... в присутствии папочки, который сдерживал нас, никаких разговоров о призраках или чем-то, действующем на нервы, не было. Но вы рассказали историю о молодой девушке из Джерси-Сити...
- Очередной шуточный стишок?- требовательно спросила Камилла.
- Нет, дорогая, нет! Ты помнишь? Девушка из Джерси-Сити! До того как ее посадили в тюрьму, у нее было тридцать четыре мужа за три года, или практически по одному в месяц. Мистер Крэндалл как раз начал рассуждать о методах, которые она использовала...
- Кто-нибудь знает, какие методы она использовала?- сказал мистер Крэндалл.- Напомните рассказать мне эту историю Валери Хьюрет.
- Валери будет очень приятно, я уверена. Вы только как раз начали гадать, как она умудрялась делать так, чтобы один муж не встретился с другим,- Камилла хотела послушать, и я тоже хотела,- когда папочка заткнул вам рот. Но это продолжалось довольно долго, не так ли? Должно быть, было уже половина первого ночи или еще позже, когда мы все пошли наверх.
- Хорошо. Начнем с этого места.
Мэдж стояла позади софы, положив руки на ее спинку. Ее взгляд бродил по библиотеке, словно бы в поисках кого-то, кого там не было.
- Должно быть, была уже половина второго,- продолжала она.- Я приняла снотворное немного раньше, но оно еще не подействовало. Я стояла у окна и смотрела сначала на въездные ворота, а потом вниз на берег слева... Алан,спросила она вдруг, обрывая себя,- что значит ущерная луна?
- Какая луна?
- В рассказах,- сказала Мэдж,- луна всегда ущерная. Мне это слово всегда казалось каким-то пугающим, вроде "призрачной" или "непонятной". Но я никогда не смотрела в словаре. И как это пишется - "ущербная" или "ущерная"?
- "У-щ-е-р-б-н-а-я". Здесь нет никакого намека на сверхъестественное. Само слово означает "вогнутый": меньше полукруга, но еще не совсем неполный лунный круг.
- Ну, эта луна была меньше. Намного меньше полной и уже на исходе, но все же дающая достаточно света, чтобы можно было видеть.
Я не уверена, когда увидела его в первый раз. И не спрашивайте, как он выглядел; я была слишком далеко, чтобы разглядеть. Просто мужчина шел вдоль берега под террасой, шел с запада на восток. Он смотрел в направлении гавани, повернув голову, и нес на правом плече что-то вроде мешка.