— Отличная работа, Джон, — произнес, наконец, Ля Кониус своим густым басом. — Время потрачено не впустую.
Джон ощутил присутствие Одиночки, всевидящего, еще одного из старых землян, пожалуй, самого странного. Еще на Ксантосе из соображений безопасности и максимальной эффективности в работе они договорились поддерживать мысленный контакт постоянно. В процессе подготовки к экспедиции все они, проработав рука об руку целый стандартный год, стали друзьями, и Одиночка мог в любой момент контактировать с их сознанием. Всевидящий не облек свою мысль в слова, но Джон почувствовал сдержанную похвалу за проделанную работу.
— А ты что скажешь, Марта? — спросил он.
Марта кивнула головой:
— Впечатляющее зрелище! — она послала мимолетную улыбку Джону и с тревогой обратилась к остальным: — Эти знаки уже что-то говорят, вам не кажется?
— Да, — отозвалась Сесиль, — мне они говорят: «Эй, детка, бросай-ка все это, возвращайся на старый добрый Ксантос и займись своей дипломной работой по отечественной экономике».
— А мне они говорят: «Мы несем в себе тайну!» — сказал Ля Кониус. «Тайну эту мы так просто не отдадим, но если вы постараетесь, вы сможете найти ответы на некоторые вопросы.» — Я не уверена, что мне так уж хочется знать эти ответы, — прошептала Марта.
— Ты будешь чувствовать себя как дома на этой мертвой планете, раз ты родилась и выросла на изрытом грязном шарике, каковым является твоя Терра II, — заметил Ля Кониус.
— На Терре II хотя бы есть чем дышать! — возра зила Марта.
— Спорное утверждение, — отозвалась Сесиль — И есть жизнь! — не сдавалась Марта.
Ля Кониус рассмеялся:
— Конечно, если это можно назвать жизнью. Дюжина ползающих тварей и несколько упрямых мечтателей!
— Но все-таки, — вставила свое слово Стелла, — реабилитация экосистем на Терре II продолжается довольно успешно.
Все замолчали. Ля Кониус смотрел на объемное изображение на экране. Тишину нарушил Ясномыслящий:
— Когда? — спросил он, не утруждая себя более конкретной постановкой вопроса.
— Сейчас, — сказал Джон.
— Ура! — воскликнула Сесиль, изобразив на лице восторг.
— Что такое, Одиночка? — громко спросил Ля Кониус.
Они все ощутили мысленное послание всевидящего.
— Хочешь остаться на борту?
Последовал утвердительный ответ.
— Хорошо. Мы же вылетаем прямо сейчас, пока там еще светло. Переночуем в катерах и, когда закончим обследование, вернемся.
— Прежде чем туда спускаться, Кон, отвези меня домой, я только что слышала, как меня звала мама! — захныкала Сесиль.
— Непременно, — отозвался тот, — тем более, что расстояние до твоего дома всего несколько каких-то парсеков!