— А что же я буду делать? Я ведь совсем ничего не умею.
— Мария! Один мудрец сказал — каждый человек может принести пользу, будучи употреблён на своём месте. Вот и вы на своём месте, то есть в привычном образе княгини Тихвинской, окажете мне и государю неоценимую помощь в поиске врагов империи. Задача одновременно и простая и весьма сложная. Ведите обычную светскую жизнь, посещайте различные балы, приёмы, рауты, своих подруг, в общем, как говорится, займите активную жизненную позицию. И слушайте, очень внимательно слушайте! Прежде всего нас интересуют люди, недавно появившиеся в губернии, чьи-либо родственники, знакомые до этого времени никому не известные или заезжие иностранцы, кто-либо внезапно разбогатевший. Если о ком-то из этих людей услышите, ни в коем случае не проявляйте активного интереса, это может насторожить настоящих врагов или стать темой для пересудов, мол, княжна Тихвинская интересуется определённым господином, что по цепочке может дойти до известной личности. Конечно, большинство людей это обычные, честные господа, никак не замаранные в подрывной деятельности, но тем и интересна эта работа. Вы всё поняли, Маша?
— Да, я поняла, Александр Павлович. Вот не знаю, справлюсь ли?
— Справитесь, обязательно справитесь, Машенька! Я верю в вас, — граф улыбнулся.
— Спасибо, я буду очень стараться… Саша, — первый раз назвала так Александра, аж сама задохнулась от волнения.
— Ну всё, вам пора, Мария Игоревна! О нашем разговоре и вашем задании — никому, ни подругам, ни папе с мамой, и даже в молитвах своих не упоминайте! И помните, никаких писем и записок — только наши личные встречи. — Саша наклонился и поцеловал мне ручку.
И вот опять он скрылся за поворотом, а я осталась на дороге, но только на этот раз меня переполняли чувства: и восторг, и радость, и немножко страха. Я не подведу, обязательно, выполню поручение Александра. Пусть это и не принесёт большой пользы Отечеству, но зато у меня будет прекрасный повод в открытую, без этого маскарада, встречаться с графом. Фу, нельзя так думать, нехорошо… но так хочется и так приятно!
Пришло время и мне вмешаться в непрерывные совещания и споры царского генерала и красного командира. Со стороны — была еще та парочка, хотя, несмотря на такую разницу и в возрасте и в идеологическом воспитании, они нашли общий язык и постоянно выдвигали вполне неплохие идеи. Но тут был вопрос: чего мы реально хотим добиться, какой ценой и какие у нас для этого есть возможности?
Шапкозакидательские настроения пришлось в некоторой степени урезать и заняться корректировкой наших планов. Пока я занимался системой безопасности, они умудрились построить виртуальный промышленный комплекс и уже сотнями клепали гаубицы, пушки, минометы, пулеметы и по полям Крыма в мыслях уже гоняли целые корпуса БТ-7 местного разлива, поддерживаемые с неба эскадрильями бомбардировщиков. Немного посмеявшись, мы втроем уже приступили к реальному планированию. Через некоторое время я, убедив, что выиграть эту войну при нынешнем состоянии российской экономики не удастся, представил свое видение ситуации.