Я запнулся, не зная, что ответить. Может, тетку и ее дочку знал весь Питер, но я-то был полным профаном, хотя мальчик из провинции и неотесанный вояка, роль которого я разыгрывал перед всеми, подразумевала такое незнание.
— Простите мою дремучесть и невоспитанность…
Тетка засмеялась.
— Чувствуется ваша осташевская порода. В бою смелы и необузданны, а вот с женщинами не умеете разговаривать.
«Опа, неужели батюшка в молодости приударял за этой теткой, и если это ее дочурка, то она должна была выглядеть вполне интересно».
Я пожал плечами.
— Простите. Вы знаете, кто я, а вот про вас я ничего не знаю.
— Графиня Черторыжская Ольга Андреевна.
— Очень приятно. Ольга Андреевна, а как зовут вашу дочку, уж очень просматривается фамильное сходство.
Тут тетка засмеялась, прекрасно понимая по моему голосу, что я не лукавлю. Графиня сейчас была на своем поле, поэтому просто наслаждалась игрой, видимо, привыкла в свое время крутить мужиками.
— Осташев, Осташев. Ну вы точно сын своего отца, такой же прямолинейный и непосредственный. Это моя внучка, Мария Константиновна, приехала из провинции погостить и выйти в свет.
Я не выдержал и тоже отпустил шпильку из своего арсенала:
— О как. Видимо, молодость и красота это наша фамильная черта.
Опять был награжден внимательным взглядом. Но все хорошее заканчивается рано или поздно. Подбежал Любкин и коротко доложил:
— Александр Павлович!
Я повернулся к нему.
— Ну что?
— Не получится. Уж слишком сильно ударился. Надо к лекарям везти.
— Хорошо, едем.
Я повернулся к графине и ее внучке.
— Сударыни, прошу прощения. Разрешите откланяться, сами понимаете — служба.
— Езжайте, подполковник, и не забудьте, когда будет возможность, загляните в гости.
Закинув Махерсона, как бревно, в карету, мы рванули с места и понеслись куда-то. Не зная города, я не мог даже сообразить, куда мы движемся, тем более Вашкевич настоятельно рекомендовал не мелькать в окнах. Но если честно, то и смотреть было не на что: рядом неслись вскачь не менее двух десятков конных жандармов и полицейских, которые плотным кольцом окружили карету.
«Лучше б так императора защищали…» — раздраженно думал про себя, разглядывая эту картину всеобщего рвения.
Что было потом, помню не очень хорошо. Несмотря на конкретную тряску, я умудрился заснуть — сказались усталость и недосып последних нескольких дней. Нас поселили в каком-то дворце, но от проведения следственных действий отстранили — после освобождения наследника многие сановники и должностные лица, особенно те, кто советовал отдать на растерзание никому не известного капитана Осташева, проявили необычную энергичность в деле раскрытия столь чудовищного заговора.