— Но почему эта ночь решающая?
— Вам так хочется это знать?
— Разумеется! Опасность грозит и мне!
— Может быть, и не стоит вам говорить, а впрочем!.. Вряд ли вы сумеете меня предать, даже если бы захотели. Главари заговора укрылись в храме Беельбы, рядом с императорским дворцом. Это двойной храм: на одной половине владычествует богиня Беельбы, на другой — бог Клон. Покойный император решил таким милым способом примирить оба культа, не оказывая ни одному из них предпочтения. С согласия Обмии мои люди прорыли подземный ход от нашего дома до половины храма, посвященной Клону. Да, да, как в драме Виктора Гюго! Ночью я воспользуюсь эти ходом.
— Но для чего он вам был нужен? Ведь это огромная работа!
— Для дела, в котором меня опередили. Я сам хотел поддержать старика Обмии, устроив для Клона несколько невинных чудес. Кто-то оказался проворнее меня!
— А у вас хватит сил для этой ночной вылазки? Ваша голова…
— Пустяки. Я выспался. Если рана в голову не смертельна, значит, это царапина. Меня она беспокоит даже меньше, чем пластырь на щеке. Однако я отдохну, пока все тихо. Прошу вас, проследите за раздачей оружия. У меня в ангаре шестьсот винтовок. Разбудите меня, когда стемнеет.
— Вы действительно хотите истребить всех жрецов Беельбы?
— Еще как хочу! Я бы передушил все их семя, если бы у меня хватило мужества…
— Вы поняли, Стелла? Если мы не вернемся через три часа, взрывайте этот подземный ход!
Он уже спустился в подземелье, и сейчас она видела при свете факела только его усталое лицо и голову в повязке.
— Вы больше не боитесь, что я вас предам? Он горько усмехнулся.
— Не боюсь, хотя и сам не знаю почему. Ну пора. Эй, пошевеливайтесь!
Один за другим десять кеноитов, вооруженных автоматами, пистолетами и дротиками, спустились в подземный ход. За ними, как жуткий призрак, проскользнул Эенко, весь покрытый кровью, которую он поклялся не смывать, пока его сестра не будет отомщена. Тераи замешкался.
— Желаю удачи! — проговорила наконец Стелла.
— Благодарю, сейчас мне удача нужна, как никогда!
И он исчез следом за своими соратниками.
Вскоре все они очутились в небольшой круглой пещере.
— Эенко, Гидон, Теке, Тохи, вы пойдете со мной. Остальные на десять шагов сзади. Не уроните взрывчатку!
Они продвигались по узкому неправильному туннелю, прорубленному в мягком известняке; следы от ударов кирки отчетливо виднелись на стенах. Местами со свода звонко шлепалась в лужи капель, местами стены, наоборот, были сухими и пыльными. Пройдя метров триста, Тераи остановился.
— Мы почти у цели. Следуйте за мной без малейшего звука. Стреляйте только в случае крайней необходимости. Мне они нужны живыми.