Приятели переглянулись.
— Ещё можно вернуться! — сказал Серёжа, ногтем потихоньку подталкивая щепку снизу.
А Шурка ухватился сверху и вытянул щепку из петли.
Освобождённый металлический язык, неприятно звякнув, откинулся влево. Дверь сама стала бесшумно открываться на ребят. Они невольно попятились на пару ступенек вниз, в полной готовности задать стрекача.
Домик — с окнами во всю стену, коричневым крашеным полом и белым потолком без лампочки — был внутри совершенно пуст.
В окне слева, облитая солнцем, сверкала вдали игрушечная сахарная башня, из которой он впервые разглядел этот домик. За деревьями синело море.
— А здорово тут в пароход играть! — сказал Шурка. — В океанский!
И, поворачивая в воздухе воображаемое штурвальное колесо, скомандовал:
— Малый вперёд! Поднять флаги! Закрыть люки! Полундра на полубаке!
Потом обернулся и прикрикнул строго:
— Эй, там, в машине! Заснули, что ли?
— Шурка! — неожиданно сказал Серёжа. — Там внизу кто-то есть…
Шурка кивнул Серёже: давай, мол, выглянем?
Они шагнули к двери — и невольно отпрянули назад.
Внизу под лестницей стояла большая красивая остроухая овчарка.
Шурка рывком затворил дверь и замкнул её изнутри проволочным крючком.
Минут через пять мелькнула за окном зелёная фуражка, тяжело заскрипели ступени.
— А ну, открывай, нечего крючки ломать! — донёсся снаружи молодой бас. Шурка поднял крючок.
Наклонившись под притолокой, в комнату вступил ефрейтор. Зорко осмотрев ребят, он объявил без улыбки:
— Приказано сопровождать к вашим няням. Выходите!
Опасливо глядя по сторонам, ребята спустились по лестнице.
Собаки нигде не было. Больше её не видели. И потом, вспоминая, часто спрашивали себя: уж не приснилась ли она им обоим в один и тот же момент?
Возвращались прежней дорогой. Ребята впереди, ефрейтор — за ними.
Он шёл, приноравливаясь к скорости ребят, улыбался и часто сдвигал фуражку на затылок.
Но лишь только ребята начинали оборачиваться — моментально хмурил брови, сжимал губы и поправлял козырёк.
Таким он и остался в их памяти, так и в отряде потом рассказывали: грозный молчаливый великан…
…В возбуждённом событиями лагере не могли дождаться вечерней линейки. Приключения, переживания, фантастические слухи, споры очевидцев и всевозможные предположенья — всё это требовало «приведения к общему знаменателю».
Кое-где столкновение мнений грозило довести до драки, и спорщиков усмиряли окриком: «Да потерпите же вы, скоро линейка!»
Всех поразило известие о том, что «главный нарушитель» был задержан в кабинете Дмитрия Игнатьевича. Одни вообще не верили, другие, со ссылкой «своими глазами видели» утверждали, будто Дмитрий Игнатьевич собственноручно связал «злодея», третьи — активисты технических кружков — заявляли, что успех был достигнут с помощью радио, а Дмитрий Игнатьевич только был свидетелем подвигов Славы Малиновского и его команды.