— У нас не было выхода, — заявил Джорди. — Более того, я знаю, что пивоварня — на грани краха. И тетя Аннабел говорит, мы должны что-то предпринять.
— И ты считаешь, что лорд Джаррет может нам помочь? — сказал Хью с усмешкой.
— Да… Он вроде бы… неплохой парень, — ответил Джорди, — Он очень любезно обходился с нами в дороге. Вызвал доктора, когда мама заболела. И оплатил его услуги.
— Ты болела? — Хью с тревогой взглянул на жену.
— Просто немного расстроился желудок, — пояснила Сисси. — Но все прошло за день или два.
— День или два?! — Казалось, Хью еще сильнее встревожился.
Заставив себя улыбнуться, Сисси проговорила:
— Но Аннабел хорошо за мной ухаживала. А его светлость был очень добр и любезен.
— Вот как?.. — Хью нахмурился и проворчал: — Выходит, вовремя подвернулся, верно?
— Но тебя же с нами не было, — заметила Аннабел. — А лорд Джаррет сделал то, что делал бы на его месте любой джентльмен.
— Еще бы… — со вздохом отозвался Хью. — А ведь это я должен был заботиться о своей жене.
— Конечно, должен был, — подтвердила Сисси. — Но так уж получилось…
Хью снова прошелся по комнате. В задумчивости посмотрев на Джорди, он спросил:
— Значит, ты думаешь, что этот сын маркиза может оказаться для нас полезным?
Мальчик пожал плечами:
— Мне кажется, мы ничего не потеряем, если попросим его о помощи.
— Что ж, ясно. — Хью уставился на сестру. — Что именно я должен сделать? Ради чего вы привезли его в Бертон?
Аннабел с облегчением вздохнула. С трудом удерживаясь от улыбки, она ответила:
— Сегодня ты должен познакомиться с ним. Если он тебе не понравится, мы обо всем забудем и откажемся от его помощи. А если захочешь попытать с ним счастья… Тог да вы с ним обсудите все завтра утром и решите, как он может поспособствовать продаже нашего эля боссам Ост-Индской компании.
Брат нахмурился, и Аннабел поспешно добавила:
— А сегодня ты должен просто встретиться с ним, понимаешь?
Хью молчал, и женщины, затаив дыхание, ждали его ответа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он наконец произнес:
— Хорошо, согласен.
— И в результате, возможно, все у нас наладится, — тут же подхватила Аннабел.
Хью вдруг снова нахмурился и проворчал:
— Но притворяться больным я не стану, вы поняли? — Заметив, как испугались женщины, он пояснил: — То есть я хочу сказать, что не стану опровергать все, что вы ему наговорили, но и лгать не буду. Пусть думает что хочет, ясно?
— Да-да, конечно, — закивала Аннабел. — Пусть думает что хочет.
А Сисси, приблизившись к мужу заявила:
— И сегодня вечером ты не возьмешь в рот ни капли.