Валера раздвинул траву, и на участке сырой земли действительно обнаружился вполне четкий след босой человеческой ноги.
- Неправильный какой-то след... – задумался Сергей.
- Пальцы широко расставлены, - сразу догадалась Света. – Значит, человек, никогда не носивший обуви... то есть дикарь.
- Прелестно, - пожал плечами Чертанов. – Мы и так знаем, что тут одни дикари.
- Да, но есть хорошие дикари, а есть и плохие, - напомнила Света. – Мбумбу и ука-ука. Дядя Валера, а это старый след или свежий?
- Старый. Трава успела распрямиться, вода в следе почти прозрачная. А вот сломанный стебель – совсем высох. Часов десять-двенадцать, не меньше. Других следов нет совсем – значит, еще старше. Этот вообще чудом уцелел.
Света и Чертанов сразу скисли. Да, встреча с туземцами может оказаться опасной, но ведь Туптуга вел себя мирно и очень гостеприимно. Почему бы его соплеменникам также не проявить дружеские чувства к гостям из другого мира?
Впрочем, Сергей тут же забыл об этих мелочах – он обнаружил на большом пальце ноги огромный волдырь, похожий на крохотный воздушный шарик. И тут же начал искать иголку – проколоть. Хорошо, что Света вовремя заметила и вмешалась. Она сделала мягкую прокладку из собственного носового платка и велела перебинтовать и не трогать. Иначе может начаться нагноение. Да и инфекцию можно подцепить – болезнетворных микробов в этом мире хватало.
А Валера тем временем вскарабкался на самую высокую пальму и начал рассматривать окрестности. Однако везде было все то же зеленое море. Он старательно прислушался, но ничего интересного не услышал. Увы, человеческую речь нормальной громкости можно расслышать только в ста метрах, и то лишь на ровной местности. Но телохранитель по-прежнему напрягал барабанные перепонки – в этих условиях, лишенных привычных способов ориентирования, полагаться приходилось только на собственные органы чувств.
И через некоторое время кое-что все-таки услышал – громкий квакающий звук. Правда, его это не заинтересовало – ну а кого, спрашивается, может заинтересовать какая-то дурацкая лягушка? Вот если бы на его месте оказался представитель народа мбумбу, он бросился бы в ту сторону сломя голову – Куту очень умело подражал крику синей жабы. А синяя жаба считается на Черных островах самой ценной добычей из возможных – ее слизь содержит редкие галлюциногены. Туземцы держат этих жаб в клетках, кормят от пуза и с нетерпением ждут, когда на спине уродливой амфибии в очередной раз выступят вожделенные голубоватые капельки. По правилам хорошего тона, дама, зашедшая в гости к кавалеру, всегда может рассчитывать на «руппуру-кем» («лизание жабы»). Впрочем, кавалер не остается внакладе – обычно после такого угощения дама становится поразительно покладистой. Несколько капель дурманной слизи действуют не хуже слоновьей порции алкоголя.