В общем, не было ничего удивительного, что я весь вечер сидела как на иголках. Даже не притронулась к приготовленному на ужин запеченному картофелю с жареной рыбой, однако, воспользовавшись оплошностью слуг, выпила целых два бокала вина, поданных мне по ошибке. Глупо, конечно, но я надеялась, что алкоголь поможет мне обрести уверенность в преддверии неминуемого допроса. Так или иначе, но волнение действительно немного улеглось. Я потянулась было за третьим бокалом, но Фабион, сидевший рядом, перехватил мою руку и до опасного хруста сжал мои пальцы.
– Хватит, Катарина, – шепнул он чуть слышно, пристально наблюдая за дядей, который в этот момент заливисто смеялся над очередной своей чрезвычайно остроумной шуткой, не забывая при этом незаметно поглядывать по сторонам, проверяя – все ли ее оценили. – Прошу, достаточно! Иначе и сама опозоришься, и меня заставишь краснеть за тебя.
Я вскинулась было ответить ему что-нибудь резкое, но перехватила взгляд Марко. Дядя Фабиона искоса посмотрел на меня с затаенной иронией, и я вдруг поняла, что он в курсе всего происходящего. Вполне вероятно, даже сам заставил глухого Ацария якобы случайно наполнить мой бокал вином, чтобы потом было легче разговорить меня на опасные темы.
Я отодвинула бокал, и в тот же миг Марко встал, скинув с себя притворную любезность и смешливость.
– Прошу меня простить. – Его губы все еще улыбались, хотя холодный взгляд был прикован ко мне. – Саэр Алоний, саэра Алисандра, если вы не против, я бы переговорил с вашей дочерью. По-моему, незачем больше откладывать этот неприятный момент.
– Да-да. – Отец вскочил со своего места и согнулся перед ним в поклоне, преисполненном раболепия. – Как скажете, ирон Марко. Я сделаю все возможное, чтобы вашей беседе никто не помешал.
– Спасибо, – все так же не отрывая от меня глаз, сухо поблагодарил Марко. С легким вежливым поклоном протянул мне руку, обойдя длинный обеденный стол. – Саэрисса Катарина, надеюсь, вы не откажетесь составить мне компанию?
Я в свою очередь поднялась, порывистым движением едва не опрокинув стул с высокой резной спинкой. Некоторое время с молчаливым вызовом смотрела в прозрачные ледяные глаза Марко, затем с притворной покорностью склонила голову.
– Как скажете, – прошелестел мой нарочито равнодушный голос. – Я вся в вашем распоряжении, ирон Марко.
И вложила свою ладонь в его руку, затянутую в тончайшую кожу перчатки.
Мужчина сжал мои пальцы. Не до боли, но ощутимо, прекрасно чувствуя ту самую грань между простым рукопожатием и пыткой, в которую оно может обратиться. Я не позволила себе и поморщиться, глядя ему в лицо с невинной улыбкой растерянной девочки. Эта роль мне всегда удавалась наилучшим образом.