— В принципе это совпадает с моими намерениями, — наконец-то произнесла я, и с удивлением услышала, как маркиз с облегчением выдохнул. — Я совсем не горю желанием попасть в объятья к моему дражайшему супругу, — и, обернувшись к Себастьяну, поинтересовалась. — Вот скажите, а Кларенс за все это время хоть раз вспомнил обо мне? Я спрашиваю только из женского любопытства.
Тот криво усмехнулся.
— Думаю, вы догадываетесь, что нет.
— Ну, надо же! Какие у нас взаимные чувства! Вот представьте себе, я тоже ни разу не вспоминала о нем!
— Знаете, а вам не идет быть желчной, — заметил мужчина. — Вы не такая.
Но отчего-то я вспылила. Мне почему-то постоянно хотелось злиться на маркиза.
— А какая я? Рабочая лошадь?!
Себастьян отступил на полшага и окинул меня, словно картину, внимательным взглядом.
— Все-таки там, на дороге это были вы! — утвердительно произнес он.
— И что?! — вызывающе возразила я. — А вы бы что, предпочли в корсете огород полоть? Или может быть кур кормить?
— И вам не идет злость.
Теперь Себастьян сложил руки на груди и, не отрываясь, смотрел на меня.
— Будьте сами собой, Аннель. Вы так милы, когда улыбаетесь.
Я прикрыла глаза, чтобы собраться с духом. Так, спокойно!.. Сегодня почему-то меня так и тянет на него наорать.
— Мы сейчас не обсуждаем, что мне идет, а что нет, — стараясь четко проговаривать каждое слово, произнесла я. — Мы сейчас выясняем, что вы ждете от меня. Вы хотите, чтобы я оставалась здесь. Так и я хочу того же. При этом возвращаться к мужу я не намерена ни за какие коврижки. Прямо так и можете передать герцогу. А епископу… — я развела руками. — Тут боюсь я невластная чего-либо желать. Так?
— Так, — согласился Себастьян. — В связи с некоторыми событиями при дворе, его величество желает видеть вас. Вы ему интересны, ведь вы, как и его бабка, попали к нам из другого мира. Но из-за большой занятости, время для аудиенций у вас будет не раньше зимы, чтобы, не нарушая дворцового протокола, король смог бы увидеть вас в новогодние праздники или сразу после них. И это уже не обсуждается.
— Понятно, — вздохнула я. Время вольного житья ограничено до зимы. — А с Кларенсом тогда встречаться обязательно?
— Если только пожелаете, — ответил Себастьян. — Впрочем, если захотите, вас из дворца отвезут обратно в усадьбу.
В ответ я снова печально вздохнула. Как же ж! Вернут они!.. Думаю, сейчас Себастьян готов пообещать, что угодно лишь бы я вела себя благоразумно. А может быть… А вдруг он говорит правду? Ведь сейчас он не хочет, чтобы я возвращалась в столицу к мужу?
А Себастьян тем временем расстегнул камзол, достал из потайных карманов пару увесистых мешочков и вручил их мне.