- Свобода! Конституция! Республика! - кричит в толпе длинноволосый молодой человек разночинного звания. - Всеобщие свободные выборы! Народное вече! Законодательное собрание!
Около памятника Карамзину, уроженцу Симбирской губернии, - группа военных и штатских: Пестель, Муравьев, Рылеев, Бестужев, Каховский. Они спорят, что делать: вести войска штурмом на губернаторский дом или садиться в осаду в Спасский монастырь? Чугунная баба на памятнике - муза истории Клио - прислушивается одним ухом к спору господ из Петербурга.
А вдоль строя войск уже бешено скачет на взмыленном коне генерал Милорадович. В руках у него плетка. Яростно хлещет он восставших солдат по головам. Солдаты поднимают руки, защищаются...
Выстрел.
Вскинув руки, Милорадович роняет поводья, заваливается на круп лошади, падает на мостовую. Его высокая железная каска с разноцветным султаном катится со стуком по булыжнику и останавливается около ног Саши.
И как бы в ответ на этот выстрел из ворот губернаторского дома выезжает на рысях полубатарея.
Солдаты восставших полков с глухим ропотом опускают штыки, берут ружья наизготовку.
Пушки, перегородив Дворянский переулок, выстраиваются в ряд.
- Картечью заря-жай! - командует невысокий худощавый артиллерийский поручик в треуголке, расхаживая перед орудиями с заложенными за спину руками.
Пестель, Бестужев, Муравьев, Рылеев, Каховский отходят к мятежным солдатам и офицерам, становятся рядом с ними.
Муза истории Клио провожает их бесстрастным взглядом пустых чугунных глаз.
И вот они стоят друг перед другом: восставшие гвардейские полки и оставшаяся верной династии и короне артиллерия.
А невысокий поручик в треуголке - уже не поручик. Это французский император Наполеон Бонапарт. Это он командует полубатареей. Это он, будучи еще революционным генералом, впервые в истории применил стрельбу картечью прямой наводкой в городе по густым скоплениям народа.
Маленький рыхлый Бонапарт, заложив руки за спину, стоит сбоку около пушек. Снял треуголку. Резко опустил.
Залп.
Падают возле стен Спасского монастыря рослые солдаты - гвардейцы в металлических касках.
Залп.
Падают мятежные офицеры с обнаженными шпагами, члены тайных обществ, - совсем недавно еще взволнованные, ждавшие, надеявшиеся.
Залп.
Падает Пестель.
Муравьев.
Рылеев.
Бестужев.
Каховский.
Густые клубы дыма рассеиваются.
Бегут по Спасской вдоль белой монастырской стены люди.
Бросают на ходу колья.
Закрывают головы руками.
Маленький артиллерийский поручик, заложив руки за спину, деловито расхаживает позади орудий.
Взмах треуголкой.
Залп.
Изрыгнули пушки белые клубы дыма.