— Но почему?! — встряхнул головой Юнец. — Почему не нужно большего? Почему бы не спуститься вниз? Почему не взять все?
Старец вздохнул и неодобрительно поморщился:
— Хотя бы потому, что так глубоко людям спускаться не дано. Нет веревки, которая достала бы до дна этого провала. Нет человека, который смог бы ступить на его дно и остаться в живых.
— Если человек очень хочет, он доберется куда угодно, — не согласился Юнец.
— Только не сюда. Это древний жальник, откуда не возвращаются. Это могила, в которой нет и не будет места живым.
— Я мог бы рискнуть, — с вызовом бросил Ученик.
— Но ты не сделаешь этого, — твердо ответил Учитель.
— Почему?
— Потому что я не позволю тебе.
Голос Старца звучал спокойно и уверенно.
Юнец шумно выдохнул. Он не смотрел на Учителя. Он не отводил глаз от зияющей бездны.
— Кто-нибудь хотя бы пробовал спуститься вниз?
Старец отвел глаза:
— Возможно, желающие были, но мне об этом неизвестно. Дорогу сюда знают только Шаманы-Хранители. А нам спускаться вниз ни к чему. Источник великой силы был спрятан под землей не нами, и не нам пытаться его достать.
— А кто его спрятал и зачем? — жадно выпалил Юнец.
— Это сделали сильные маги Древних — вот все, что я знаю. Вероятно, у них была причина.
— Не во всех поступках колдуна следует искать скрытые причины и тайные смыслы, Учитель, — дерзко заметил Юнец.
— Но во всех поступках они есть, — усмехнулся Старик. — Когда-нибудь и ты поймешь это. А пока просто запомни зарок, который дали нам предки: принимать с благодарностью ту малую толику силы, что сочится из-под земли и питает магию наших шаманов, довольствоваться ею и не стремиться к большему. Если ты сумеешь поступать так, как наказали предки, если справишься с собственным любопытством и жаждой могущества — значит, заменишь меня. Если нет, мне придется искать другого преемника.
Юнец прикусил губу. Потом заговорил снова.
— И все же объясни, Учитель, почему мы должны избегать возможностей, лежащих прямо у нас под ногами? Какой вред может принести сила Древних живущим сейчас? Чем именно опасен ее источник?
Старец тяжело вздохнул:
— На эти вопросы уже никто не сможет ответить. С тех пор как лопнула земля, слишком много поколений ушло в нее. И забылось многое. Даже самое важное позабылось. Время безжалостно, а людская память коротка.
Еще один долгий старческий вздох…
— Просто прими все как есть. Предки дали нам зарок. Мы не помним почему, но сам зарок мы еще помним. Этого достаточно.
— И что же, нам теперь остается слепо выполнять волю тех, чей прах давным-давно истлел? — нахмурился Ученик.