Вошёл карлик Ченгеле, молча поклонившись с порога. Он широко открыл глаза: это было знаком, что у него что-то важное. Лорд Немет небрежным взмахом руки велел танцовщицам уйти, и музыка тотчас стихла. Позвякивая браслетами и мягко ступая по ковру, девушки удалились.
– Ну, что у тебя? – спросил Немет карлика.
Тот, переваливаясь на непропорционально коротеньких ножках, подошёл.
– Милорд, к вам лорд Эльенн, – сказал он, многозначительно понизив голос.
В глазах Немета запульсировала сумеречная чернота, угол губ приподнялся в холодной ухмылке.
– Мышь пожаловала в мышеловку, – проговорил он. – Проси. Я приму его здесь.
Через минуту лорд Эльенн вошёл, держа одну руку в кармане брюк. Его идеально уложенные тёмные волосы лоснились, как напомаженные, жёсткий ворот рубашки сиял белизной, ткань костюма шелковисто переливалась, но по сравнению с золотоволосым и солнцеликим хозяином дома он выглядел мрачновато. Глаза лорда Эльенна были тусклы и сумрачны, лицо – словно мраморная маска. Используя греческую мифологию, лорда Немета можно было сравнить с Аполлоном, а Эльенна – с Аидом.
– Ты, как всегда, мрачен, как надгробие, собрат мой, – с усмешкой поприветствовал гостя Немет.
– Особых причин для веселья у меня нет, – отозвался тот. – И у тебя, я полагаю, тоже.
Лицо Немета посуровело.
– Ты прав. С чем пожаловал?
– Я по поводу моего вызова, – ответил лорд Эльенн и, не дожидаясь приглашения, сел в одно из кресел. – Ты ничего не ответил, и я решил навестить тебя лично.
Немет лениво поднялся с тахты, подошёл к окну и раздёрнул плотные шторы. Взору открылся ночной сад с эффектно подсвеченными деревьями и беседками.
– Я тебя умоляю, друг мой, – проговорил он с досадой. – Какие между нами могут быть поединки? Мы же собратья! Претензии, скажем так, у меня только к твоей дочери, и именно её я бы хотел видеть своим противником, если уж дойдёт до драки.
– Я являюсь лицом, замещающим Аиду, – сухо сказал лорд Эльенн. – И если, как ты изволил выразиться, дело дойдёт до драки, драться ты будешь со мной.
– Какая самоотверженность! – усмехнулся Немет. – Ты и умереть готов вместо неё?
– А ты не был бы готов отдать жизнь вместо своего сына? – серьёзно спросил лорд Эльенн.
Челюсти Немета сжались, на щеках заиграли желваки, а глаза потемнели.
– Я бы предпочёл отнять жизнь у его убийцы, – процедил он глухо.
– Аида защищалась, – возразил Эльенн. – Твой сын напал на неё с Алёной дважды; в первый раз она его просто прогнала, не причинив вреда, а во второй – была вынуждена убить в ходе самозащиты. Прости, что так говорю, но твой сын сам виноват.