Вдруг гулко раздался голос:
– Я благодарен вам...
Я вздрогнула, увидев перед собой мужскую фигуру с длинными спутанными волосами, в каких-то полуистлевших лохмотьях непонятного цвета. Лишь ветхие остатки кружев напоминали о давно ушедшей эпохе, когда дорогая ткань рубашки белоснежно сияла, а кружева эти блестели золотыми нитями. Непростительно долго я провела в размышлениях, погружаясь в память этого места, и пропустила наступление темноты, а с ним и выход хозяина дома из его дневного убежища.
– Благодарю вас за эти слёзы... Сам я уже давно утратил способность их проливать... Некому было нас оплакать... а вы это сделали. Спасибо.
Его меланхоличный голос был глубоким, приятным, мелодичным. Он принадлежал не чудовищу, а человеку. Честно говоря, я представляла себе Массимо высохшим монстром, костлявой клыкастой нежитью, но передо мной был молодой мужчина приятной наружности, разве что только одетый хуже самого нищего бомжа и издающий запах затхлости и тлена. Видимо, он не мылся уже лет сто.
– Я так сожалею, – вырвалось у меня. – Простите меня...
– За что? – удивился он.
– От имени всех охотников, – сдавленно вздохнула я.
Тёмная тень старой боли застлала взгляд вампира.
– Пришли убить меня? – мрачно усмехнулся он. – Что ж, я даже рад такому обороту. Делайте своё дело... Я устал влачить это жалкое существование, а на самоубийство так и не смог решиться... Всегда был трусом.
– Простите...
Я закрыла мокрое лицо ладонями. Неслыханно, невероятно... Охотник просит прощения у вампира. Кельц был бы поражён.
Нет, не у вампира – у человека, который выбрал этот путь из-за безрассудной любви к монстру.
– Вы понимаете меня, – задумчиво проговорил Массимо. – Как удивительно... А ведь вы тоже знаете, что такое любовь.
Запах тлена ударил мне в ноздри: Массимо присел передо мной, заглядывая мне в лицо сияющими в сумерках глазами.
– Не бойтесь сумрака, дитя моё, – воодушевлённо прошептал он. – Пока вот тут жива любовь, – его палец ткнул мне в грудь напротив сердца, – он никогда не будет над вами властен. Пока в вас горит этот негасимый светоч, вы можете идти хоть в самое средоточие сумрака, не боясь быть поглощённой им.
Его лицо мягко освещала улыбка. Нет, он совсем не безумен, подумалось мне. Но зачем он убивает девушек? Это как-то не увязывалось с его обликом.
– Это существа низшего сорта, – сказал хозяин развалин, и его губы презрительно скривились. – То, что они продают, не имеет никакого отношения к настоящей любви. Потому я и не щажу их.
– А других щадите? – спросила я.