Сыграла я тогда неудачно: хотела удвоить сумму, но вместо этого потеряла то, что успела выиграть. А когда я покинула казино – голодная, злая, на грани отчаяния – на улице мне что-то вонзилось в плечо. Это был дротик с какой-то дрянью, наподобие тех, какими усыпляют диких зверей. Огни вечерней улицы поплыли у меня перед глазами, дурнота подступила к горлу, потом страшно захотелось пить. Я едва доплелась до магазина, купила бутылку минеральной воды. Попила – как будто чуть полегчало.
Я знала, что для сведения счётов друг с другом у вампиров была в ходу не только грубая сила, но и коварство – яды, только до сих пор ещё никогда с этим не сталкивалась. Видимо, мне мстили за мою охотничью деятельность – другой причины в голову не приходило. Как быстро действует яд, сколько у меня времени? Неизвестность висела глухой пеленой. «Эрика, Эрика», – стучало в висках. Хоть успеть бы перед смертью ещё раз увидеть её, прильнуть к губам... Я решила рвануть обратно в Берн. Успею – не успею, но хотя бы попытаюсь...
Вести машину было тяжело, меня постоянно куда-то уносило. Приходилось останавливаться и пережидать приступы дурноты. Денег оставалось совсем мало – только на бензин едва хватало. Невидимой нитью меня вёл образ Эрики – её чудные волосы, молочная кожа, сладкие губы... Держаться, не умирать, доехать до неё, приказывала я себе.
Уже утром – я была всё ещё каким-то чудом жива – мне встретился на дороге голосующий парень с рюкзаком. Видно, он путешествовал автостопом. Я вела машину в таком состоянии, что сама рисковала разбиться, а брать ответственность ещё и за пассажира было бы просто преступлением, но что-то подсказывало мне: остановись. Я притормозила.
– Мне до Берна, – сказал парень – рыжий, веснушчатый, с длинными кроличьими зубами, в кепке и смешных жёлтых штанах. – Не подбросите?
– Садись, – сказала я.
Мы поехали. Я изо всех сил старалась делать бодрый вид, чтобы пассажир не заподозрил, что мне плохо, и у меня вроде бы с горем пополам получалось – покуда я молчала. Как назло, парень оказался не в меру разговорчивым – трещал без умолку о себе, о своей семье, об учёбе в колледже искусств, о страсти к путешествиям. Пытался он расспрашивать и меня, но мой язык еле ворочался во рту, и меня хватало только на односложные реплики. Разговор явно не клеился. Парень замолчал ненадолго, и я мысленно возблагодарила небеса, но не тут то было.
– Вы что... пьяны? – спросил он, подозрительно всматриваясь в меня с заднего сиденья.
– С чего ты взял? Ничуть, – ответила я, но сама чувствовала, что вид у меня, скорее всего, неважный. Чудо, что попутчик не заметил этого раньше.