– Погиб! Совсем погиб!.. – Навстречу Марису, спокойно разговаривавшему с Ханифом, метнулась перепуганная служанка.
Не заметив, что на ее крик кто-то обратил внимание, перепуганная девушка рванулась куда-то дальше.
– Кто погиб?! – вцепился ей в плечо Ханиф.
– Там… Там… – Эльфийка испуганно озиралась по сторонам.
– Да что «там»? – Старший герцогский сын встряхнул ее, приводя в чувства.
Девушка сглотнула, подняла на него безумный взгляд:
– Там…
Ответа принцы так и не получили. За их спинами громыхнул веселый голос:
– Я не понял, что еще за атака на бедную девушку!
Служанка словно этого и дожидалась. Вздрогнула всем телом, рванулась мимо Ханифа и Мариса куда-то вперед и замерла, спрятав лицо на груди у Криштофа:
– Там… там… – Слезы потекли ручьем.
Парень как будто и не удивился столь странному поведению. Он провел ладонью по голове девушки, приглаживая черные волосы, перехваченные алой лентой, и ласково проворковал:
– Не плачь, солнышко, все будет в порядке… Что у тебя случилось, золотце?
Девушка подняла на него заплаканное лицо:
– Милорд, там… Гвардеец… Он, кажется, умер…
Гвардеец, конечно, не умер, но был весьма к этому близок. Сейчас возле него уже хлопотали маг и лекарь, но предсказать, чем все закончится, было сложно.
Как выяснилось, служанка разговаривала с молодым солдатом, когда откуда-то из дальнего угла выскочила огромная крыса и кинулась на парня. Тот попытался отмахнуться, но безрезультатно. Грызун стремился вцепиться в горло эльфу и вполне в этом преуспел.
Но самым ужасным было то, что пострадавший гвардеец был одним из тех, кто два года назад приехал из княжества Краши.
Мысль о возможном дипломатическом конфликте одновременно пришла в голову всем троим принцам. А потому уже через полчаса после того, как несчастный раненый был сдан на руки врачам, в апартаментах у Криштофа началось срочное обсуждение происходящего. И непосредственным участником этого собрания стал Алмариэн Тарим, с которым после совместной попойки установились если не дружеские, то приятельские отношения как минимум. Самого Криштофа не было – затолкнув светлого в свою комнату к Ханифу и Марису, дико желающим расставить все черточки над рунами, он умчался куда-то, бросив напоследок: «Скоро вернусь».
– Кто из вас принц? – Это был первый вопрос, который услышал светлый эльф, едва попал в комнату.
– Не я! – поспешно ответил гвардеец.
До настоящей минуты он спокойно дремал в своей комнате, запасаясь силами, чтобы как следует погулять в праздничную ночь, и поэтому не знал о случившемся. Да и вообще все в замке занимались подготовкой к торжеству, было не до сплетен, так что вести разносились медленно.