— Куда вы меня тащите? — Она смеялась, но по спине у нее пробежал тревожный холодок. — Кто вы?
По-прежнему, не произнося ни слова, человек повел ее прочь от льющегося из окон света, поднес руку к лицу, и перед ней предстало хохочущее лицо…
— Джеймс!
В одно мгновение радостная улыбка исчезла с ее лица, она побледнела, схватившись рукой за горло.
— Привет, Лори. — Он торжествующе улыбался, она всеми силами пыталась сохранить самообладание.
— Как… Что ты здесь делаешь? — шепотом спросила она.
— Пришел повидать свою красавицу невесту, что же еще? Ты же не думала, что я смогу пропустить твой двадцать первый день рождения?
— Я… Я… — Ноги ее готовы были вот-вот подкоситься. Она оперлась о белое плетеное кресло, чтобы не упасть.
— Умный Джеймс, а? — Он упивался собой, его мальчишеские черты так и светились ликованием, и он не замечал оцепенения Лори.
— Но… как ты сюда попал? Не через забор же перелез? — Ее обуял страх за него. — Если Алекс тебя обнаружит…
— Конечно, я не лез через забор. Меня пригласили.
— Кто?
Он поскреб переносицу и подмигнул ей.
— Высокие друзья, дорогая.
Лори озадаченно сдвинула брови. О чем это он? Но времени на раздумья не было — в любую минуту кто-нибудь мог появиться.
— Э… Джеймс, — она судорожно проглотила комок в горле, — то письмо…
Конечно, он пришел из-за письма, пришел, чтобы умолять ее не бросать его. И ей придется еще сильнее ранить его. Доброе сердце Лори сжалось при этой мысли.
— Письмо? Я не получал никакого письма. Должен признаться, последние несколько недель я находился здесь.
— Ты хочешь сказать, в Венеции? — Лори в ужасе уставилась на него. Если Алекс его видел…
— Да, я здесь работаю — у Малдини.
— Малдини? — Имя это было ей знакомо: еще одна стекольная фирма, располагавшаяся на Мурано.
— Абсолютно точно. Все получилось как нельзя более удачно, ты не находишь? Этот ублюдок вышвыривает меня с работы, а я нахожу общий язык с его главным конкурентом. Вот что, Лори, — бой барабанов возвестил об окончании очередного танца, — та моя идея насчет выкупа «Пэджета»… Наверное, ничего не получится. Барези уже расставил своих людей на всех ключевых постах. Остальное, разумеется, остается в силе: в смысле, насчет тебя и его.
— Джеймс, я…
— Этот мерзавец в любом случае получит по заслугам.
— Что ты хочешь сказать?
— Этот твой муженек, ты, может, не в курсе, слишком зарвался — и добром для него это не кончится.
— Нет, я этого не знала, — медленно проговорила она.
— «Пэджет» не единственная фирма, которой он завладел в последнее время, а сейчас он попытался расширить свой рынок сбыта в Восточной Европе.