Он расхохотался:
— Вы полны противоречий, Джулианна.
— А именно?
— Вы одеваетесь и ведете себя как истинная, послушная принцесса. И все же иногда вы бываете…
Никто никогда не заглядывал за искусственно созданный ею имидж послушной принцессы. Она не ожидала, что это сделает Алехандро. Переполняемая любопытством, она наклонилась к нему:
— Какой?
— Неидеальной принцессой.
На этот раз рассмеялась Джули:
— Вы придаете слишком много смысла моим словам и поступкам. В Алиесте женщины считаются существами второго сорта. Мы должны либо подчиняться своим мужьям, либо расхлебывать последствия. Но это не означает, что мы не умеем надеяться, мечтать, шутить, как женщины в более современных странах. Таких, как островное государство Аврора.
— Я ведь сказал, что вы полны противоречий.
Она посмотрела на него с опаской:
— Спасибо.
— Это комплимент. — Он оглянулся в сторону гостиной. — Ваш жених вернулся.
Джули оглянулась и увидела, как Энрике пьет коньяк и разговаривает с гостями.
— Я должен вас покинуть. — Алехандро сделал шаг к лестнице. — Не хочу, чтобы мой брат думал, будто я пытаюсь увести у него невесту.
Неужели Алехандро способен на такой поступок? У Джули чаще забилось сердце.
«Стоп. Прекрати сейчас же. Никаких девичьих фантазий». Она вздернула подбородок:
— Энрике не станет думать…
— Станет.
— Вы уводили у него подруг?
Он с жадностью оглядел ее с головы до ног:
— Нет, нам нравятся разные женщины.
Резкая оценка Алехандро должна была обидеть Джули, но она вдруг почувствовала себя сексуальной и желанной, чего никогда не чувствовала раньше. Она облизнулась:
— Вас считают отщепенцем и распускают о вас сплетни потому, что вы не сошлись характерами с Энрике?
Алехандро криво усмехнулся:
— Возможно.
— Значит, слухи и истории правдивы.
— Некоторые из них, — признался он. — Другие являются преувеличением.
— Я уверена, что некоторые сплетни распускаются из-за ревности.
Он посмотрел на нее с любопытством:
— С вами такое происходило?
— О нет. Я веду себя как подобает принцессе.
— Правильная принцесса с явными навыками манипулятора.
— Мне пришлось учиться навыкам общения и манерам, которые помогают ладить с другими людьми.
— Но вы преуменьшаете свои способности, говоря, что международная торговля для вас лишь хобби.
Его проницательность заставила ее почувствовать себя в ловушке.
— В моей стране женщины могут получать высшее образование, но их возможности делать карьеру ограниченны. Женщины имеют право занимать только определенные рабочие места. Мы должны работать в рамках навязанной нам системы. Мне повезло больше, чем другим. Я могла ездить за границу, расширять свою базу знаний. Но меньше всего в моей стране хотят, чтобы их принцесса демонстрировала свой ум.