Михаил недовольно хмыкнул, но ничего не сказал, отвернулся.
За валом капонира раздался взрыв дружного хохота. Смех подействовал на летчиков, как удар хлыста: им показалось, что смеялись над ними, и потому насторожились. Иван Ильич не вытерпел, крикнул:
— Беликов! Вы чем там занимаетесь? Завтра опять на радиус!
Из-за вала показался техник самолета с газетой в руках, а за ним сержант Смирнов. Лица обоих сияли улыбками.
— Что там стряслось? — хмуро буркнул и Борисов.
— Да шутка! Вася Шашмин разыграл Виталия. Взял переклеил буквы на газете и вышло, что сержанта Смирнова якобы наградили орденом за отличное обслуживание самолета Героя Советского Союза Александра Богачева.
Шутка была, конечно, безобидной, но со скрытым смыслом: летчики экипажей Борисова и Богачева получили по пять орденов, стали Героями Советского Союза, а техники Беликов и Смирнов не получили ни одной награды.
— Что ж тут смешного? — сдерживаясь, сказал замкомэск и пояснил: — Не только вы оба, а все техники и механики давно заслужили награды. Некоторые получили. Вас мы с комэском тоже представляли несколько раз. Будут. Ждите.
— Да я не о себе, товарищ командир! — покраснел Виктор. — Конечно, дадут — не откажемся, не дадут — не обидимся, лишь бы вы добивались побед. Это, если хотите, для нас высшая награда! А шутка возникла оттого, что Богачев сегодня опять отличился, да так, что, безусловно, будет награжден! Он потопил танкер!
— Какой танкер? Когда? — привстал Борисов.
— Час назад, когда вы были в море…
…Еще час назад в сорока милях юго-западнее Либавы на военно-морскую базу спешил конвой в составе танкера, большого транспорта и четырех охранных кораблей. С воздуха суда прикрывала восьмерка истребителей «Фокке-Вульф-190». Разведчики вовремя заметили этот конвой, сфотографировали. По снимкам да и по сильному охранению стало ясно, что немцы перевозили весьма ценные грузы для курляндской группировки. Действительно, позже узнали, что в танкере находилось пять тысяч тонн горючего, в котором так нуждались окруженные.
Генерал Самохин приказал уничтожить этот конвой. В воздух поднялись штурмовики и торпедоносцы. В результате комбинированного удара штурмовики потопили транспорт, а Башаев с ведомыми Мартыновым и Бровченко два тральщика. При этом наши «яки» сбили «фокке-вульф». Но главная цель — танкер — остался невредим. Тогда-то в воздух была поднята вторая группа во главе с Героем Советского Союза Богачевым. Александр дерзко прорвался к танкеру и уничтожил его торпедой…
— Молодец, Сашка! — порадовался за друга Михаил и спросил авиамеханика: — Сколько теперь силуэтов на твоей машине, Виталий?