Летчики, насупившись, слушали своего командира.
— Товарищ Мазуренко! Сколько экипажей вы сможете выставить для третьего удара?
— Только шестнадцать, товарищ полковник! — привстал тот. — Остальные повреждены и до завтра будут в ремонте.
— Мало! — стукнул по столу рукой Курочкин. — Что ж, чем богаты… Ведущим пойдет старший лейтенант Борисов, его заместителем старший лейтенант Фоменко.
Оба летчика встали.
— Садитесь! Хочу выслушать ваши соображения, товарищ Борисов! — суровое лицо комдива несколько смягчилось. Он сел. — Я знаю, что вы просились еще в первый удар. Наверное, успели переговорить с теми, кто уже слетал?
— Так точно, товарищ полковник! Зенитный огонь вражеских кораблей очень сильный. Летчики дрались геройски и потопили в общей сложности более десяти плавединиц…
— Второстепенных единиц, товарищ Борисов! — прервал комдив и вновь нахмурился. — Мне хотелось услышать мнение боевого летчика, Героя Советского Союза, а не адвоката! Как дерутся торпедоносцы с врагами, я хорошо знаю.
— Это я к тому говорю, товарищ полковник, — смело продолжал Михаил, — что большое количество потопленных единиц невольно подводит к выводу, пусть на меня не обижаются мои товарищи-летчики, что удары пришлись не по линкору.
— Во-о! — вскочил Курочкин и подмял палец кверху. — В этом все дело! Здесь собака и зарыта! Прав, Борисов! Били не по линкору, а набросились на транспорты! А я предупреждал, что главная цель — линкор.
— Товарищ полковник! В том вины летчиков нет. Так получилось! Капитан Макарихин и старший лейтенант Богачев сказали мне, что в Померанской бухте очень, плохая видимость, туманная дымка. Толщина ее до трехсот метров. Из-за нее все и произошло! У меня есть просьба: нельзя ли впереди ударной группы послать лидера, наводчика. Пусть он летит выше дымки, а мы в этой мути по нему будем ориентироваться. Так он выведет нас на линкор. Прежде мы таким образом взаимодействовали с пикировщиками, когда били по Либаве. Они вверху, а мы внизу.
— Можно и с наводчиком! — комдив одобрительно посмотрел на летчика, — У тебя, наверное, уже созрел свой план атаки? Доложи!
Михаил оглянулся на Рачкова. Тот подмигнул: «Давай!»
— Разрешите к доске?
Пока летчик пробирался между рядами сидящих, Курочкин невольно любовался его спокойными уверенными движениями. Борисова Михаил Алексеевич запомнил с того сентябрьского дня, когда в Нарвском заливе погиб Соколов. Тогда на место погибшего Мещерин попросил назначить этого чернявого юношу. Комдив согласился и потом издали пристально наблюдал за становлением молодого замкомэска. Что греха таить? Курочкина коробило, когда кто-то другой не торопился принять его мнение и, более того, в противовес выставлял свое. Борисов был именно таким. Он никогда не спешил, не торопился, хотя по его мальчишескому лицу было видно, какие бури бушевали в душе. Между тем неторопливые действия летчика всегда оказывались точными.