— Нервный фашист пошел! — засмеялся Рачков. — А раз нервный, значит, боится своей судьбы!
— Нет! — не согласился Борисов. — Тут дело в другом. Он хочет нас запугать… С полсотни стволов бьет! Как же подобраться?
После беглого осмотра каравана стало ясно, что пробиться к транспортам со стороны моря невозможно: торпедоносцы неминуемо попадали под сосредоточенный огонь зениток трех кораблей и обоих транспортов.
«Попробовать разве с носа через тральщик? — размышлял Михаил. — На тральщиках зениток мало. Это хорошо, Но тогда атаковать придется с острого угла, а это резко уменьшит вероятность попадания торпеды в транспорт. Да к тому же он может сманеврировать, уклониться. Бить следует только под прямым углом!»
— Что будем делать, Иван Ильич?
— Как что? Топить, пока фашисты не очухались и не вызвали истребителей, — у них аэродромы под боком!
— Знаю. Но откуда бить? Вот если б от берега!
— Ты что? Там же батареи! Впрочем, если на бреющем? Может, проскочим, а? Риск, конечно! Но… чем черт не шутит!
Рачков был прав; идти в атаку со стороны берега было рискованно не только потому, что прорываться к морю пришлось бы через позиции зенитных батарей, а немцы стреляли метко, в этом Борисов убедился не раз, но и потому, что конвой шел слишком близко к суше, — времени на прицеливание и сброс торпеды оставалось крайне мало.
Иного выхода не было. Другую цель искать Борисов не мог. Он понимал; эти перегруженные, тщательно охраняемые большие транспорты следуют в Ригу с ценными военными грузами. Войска Прибалтийского фронта должны были вот-вот начать бои за освобождение Риги, и поэтому всякая помощь с моря усиливала врага и оборачивалась для наших войск увеличением жертв. Транспорт надо было топить! Даже ценой собственной жизни…
— Ваня! Ты выведешь меня на конвой со стороны берега?
Штурман хорошо понимал терзания друга, разделял их и потому ответил решительно:
— Ложись на обратный курс, Михаил!..
— Командир! — ворвался голос Демина. — С юга вижу четыре истребителя! «Фоккеры»!
«Значит, немцы вызвали прикрытие! Надо уходить. Обстановка серьезно усложнилась…»
Давно растворились в дымке контуры конвоя. Торпедоносец и топмачтовик гудели моторами над заливом, улетая на запад. Слева показался и проплыл мимо еле видимый мыс Колка.
— Пора, Миша! — предупредил Рачков и подал команду; — Лево на борт! Пошли на берег. Надо проскочить между батареями у деревень Мазирбе и Колка, посмотри на карту. Нас, конечно, наблюдатели увидят, сообщат «фоккерам». Они — сюда, а мы — туда! Хорош план, Миша?
— Утверждаю! — оживился Борисов. Ему было приятно, что его мысли совпали с предложением штурмана.