Долли посмотрела на фотографию Элфи рядом с кроватью. Теплые карие глаза улыбались ей. У нее выступили слезы, и лицо мужа превратилось в бесформенное пятно.
— Прости меня, — прошептала растерявшаяся женщина. — О, Элфи, прости меня.
— Он хороший парень? — спросила Рода на следующее утро по телефону.
— Да, он замечательный, — ответила Долли, одной рукой держа телефонную трубку, а другой кормя из ложечки Лолу.
— Он хорошо себя вел?
— Да.
— Отлично. Это самое главное.
Долли не смогла сдержать улыбку.
— А что еще нужно?
Рода присматривала за Долли, и это было неплохо. Они познакомились в больнице, когда умер Элфи. С тех пор Рода, как старшая по возрасту, взяла ее под свою опеку. Долли любила эту женщину и нуждалась в ней. Ее практические жизненные советы во многом помогали.
— От мужчины нужны честность и чувство юмора, — проворно ответила Рода. — У него есть это?
— Да. — Долли усмехнулась в трубку. — А еще?
— Почему ты ухмыляешься?
— Вовсе нет. Ты даже не видишь меня. Я просто жду, когда ты спросишь, где он работает и сколько зарабатывает.
Из прошлого возник образ матери, и ее ясный и четкий голос…
— Ты какая-то веселая в последние дни, — сказала мать, накладывая себе картофельное пюре. — У тебя появился парень?
Долли уткнулась в свою тарелку и прикусила губу. Парень… Иден вовсе не был мальчиком, он был мужчиной.
— Не совсем, — ответила девушка, вызвав улыбку матери.
— Тогда что?
Мать выглядела не очень хорошо. В последнее время у нее появился лихорадочный блеск в глазах, а лицо стало бледным.
Дочь затаила дыхание. С одной стороны, она жаждала поделиться с матерью впечатлениями и радостью, рассказать обо всем, с другой — осторожность призывала все хранить в секрете. Любовь к Идену была нежна и прекрасна, а мать не одобряла нежность, чувственность и прочие сантименты.
— Он не парень, мама. Он старше, — сказала Долли.
— Старше? На сколько?
Мать прикурила сигарету и подозрительно посмотрела на дочь. Долли знала, о чем та сейчас думает.
— На девять лет. Ему двадцать семь.
— У него хорошая работа? Этот мужчина зарабатывает прилично?
Сердце девушки упало.
— У него замечательная работа. Хочешь еще пюре?
Ее глупая попытка сменить тему не увенчалась успехом, да, собственно, Долли не надеялась на это.
— Какая работа? — Мать выпустила струйку дыма, не отрывая взгляд от лица дочери.
— Он доктор. Педиатр.
Тишина. Мать выглядела ошеломленной.
— Доктор? Боже мой, где ты подцепила доктора?
— В больнице, — нервно хихикнула Долли. — Он прекрасный человек, мама.
— Поздравляю, — сухо, но многозначительно проговорила мать. Она стряхнула пепел прямо на тарелку с остатками пюре. — Где твои мозги, Дол? Что может хотеть доктор от такой девчонки, как ты? Видать, и у него ни мозгов, ни денег…