– Послушай, Томас, позволь мне задать тебе один вопрос, – произнесла она с легкой улыбкой, еще блуждавшей на губах, в то время как я наслаждался успехом своего красноречия и закреплял его новыми глотками виски. – Я ведь раньше тебе нравилась, правда?
Я поперхнулся и закашлялся.
– Прости, Клаудия, – извинился я. – Что ты сказала?
– Нравилась ли я тебе раньше?
– Нравилась ли ты мне? – Я улыбнулся, не сумев скрыть свою растерянность. – Ну и вопрос!
Клаудия сделала глубокую затяжку и, задумчиво глядя на огонек сигареты, раздуваемый ветром, выпустила через рот и нос легкое расплывчатое облачко дыма. Она взглянула на меня с искоркой иронии в глазах и продолжала настаивать:
– Скажи мне правду: нравилась я тебе или нет?
– Ну да, думаю, да, я не знаю, прошло столько времени, – пробормотал я. – Полагаю, что нравилась.
– Не слишком уверенно ты это говоришь.
– С той поры прошла тысяча лет, Клаудия, – возмутился я. – Сколько? Пятнадцать, двадцать? А ты хочешь, чтобы я был уверен. Да я и половины всего не помню.
– А я вот помню все.
– Тогда зачем ты меня спрашиваешь?
– Потому что хочу услышать это от тебя, – созналась она. – Нравилась я тебе или нет.
– Да, полагаю, что да, я тебе уже говорил.
– По-настоящему или нет?
– Бог мой, по-настоящему…
– Я имею в виду, любил ли ты меня.
Внезапно мне стало жарко в свитере. Я не осмелился его снять.
– Любил ли? – переспросил я. – Я не знаю. Тогда я думал, что да, а сейчас не знаю…
– Так на чем же мы остановимся?
– На том, что любил, – сказал я, снова сдаваясь, и, возможно, заинтригованный желанием узнать, как далеко собирается зайти Клаудия, продолжил: – По правде, любил. Долгое время ты мне очень нравилась. На самом деле, по-честному, с тех пор как я тебя помню.
– А сейчас?
– Сейчас что?
– Сейчас я тебе нравлюсь?
– Конечно же, Клаудия, – сказал я со всей искренностью, которую был способен изобразить. – Ты очень красива.
– Не валяй дурака, Томас, – произнесла она. – Я не спрашиваю тебя, красива ли я. Я спрашиваю, нравлюсь я тебе или нет.
В этот момент я ощутил эрекцию.
– Очень, – признался я.
– Ты хотел бы переспать со мной?
– К черту, Клаудия, ты что это, в самом деле! – воскликнул я в отчаянии, будучи не в силах побороть подозрение, что моя подруга пытается издеваться надо мной, и тщетно стараясь удержать ту дружески-ироничную манеру, которая весь вечер помогала мне сохранять благоразумие. – Это допрос?
– Нет, конечно, – серьезно ответила она. – Я только хотела бы знать, пошел бы ты со мной в постель?
– Когда?
– Сегодня ночью, – сказала она. – Прямо сейчас. Скажи: да или нет.