Меня привело в сознание легкое, деликатное похлопывание по щеке.
– Пить! – не открывая глаз, жалобно попросила я, и в мои выжидательно приоткрытые губы тут же полилась струйка холодной воды. Я жадно глотнула и с трудом разлепила ссохшиеся от пота ресницы. Еще мгновение я растерянно рассматривала группку своих негаданных спасителей, сгрудившихся вокруг меня, а затем громко закричала от страха и омерзения…
Выяснилось, что своим избавлением от смерти я была обязана тем странным существам, полулюдям-полугусеницам, с коими уже встречалась в храме Песка, причем там я даже убила одного из них и ранила другого. Согласитесь, подобная биография отношений отнюдь не является подходящим поводом для более близкого знакомства! Именно по этой причине я не ожидала ничего хорошего от повторной встречи с уродами. Беспомощно распростершись на земле, я панически расширенными глазами всматривалась в столпившихся возле меня тварей, мысленно прикидывая, сумею ли выхватить из ножен Лед…
– Пей! – неожиданно произнесло существо, находящееся ко мне ближе, чем другие, и снова приложило к моим губам глиняный кувшин с водой, ловко удерживаемый своими дистрофичными ручками. Я растерянно пила, окончательно запутавшись во всем происходящем, но уже отказавшись от скоропалительного и весьма агрессивного решения, принятого мною всего лишь миг назад. Как, они на меня не нападают? Они не желают моей смерти?
– Ты можешь встать на ноги и идти? – поинтересовалось существо, после того как кувшин опустел, а я почувствовала прилив бодрости и зашевелилась. – Тогда мы отведем тебя в наш поселок, где ты отдохнешь и поправишь здоровье.
– Кто вы такие? – дрожащим голосом пролепетала я. – Как вы здесь очутились?
– Мы шаффы, Изначальные! – гордо ответила гусеница. – Когда-то очень давно, на заре веков, нас создали Неназываемые, дабы мы стали их доверенными слугами и скрасили одиночество, угнетающее великих творцов. Они доверили нам величайшую тайну этого мира, которую мы храним и по сей день.
– Глупости! – недоверчиво пролепетала я. – Сначала Неназываемые сотворили своих детей: богов Шарро и Банрах…
– Твои сомнения мне понятны! – беззлобно хмыкнул шафф, обрывая меня на полуслове. – Мы родились так много столетий назад, что Лаганахар уже полностью забыл о нашем существовании.
– Ну хорошо, пусть так, – устав от бесполезного спора, согласилась я. – Но почему вы живете именно здесь, в бесплодном краю?
– Это весьма печальная история! – Лицо шаффа забавно сморщилось, пародируя выражение, которое среди людей принято называть скорбным. – Мы бежали в Огненные земли, скрываясь от преследующего нас врага.