– Придется использовать мой стилет! – решила я, и эта попытка увенчалась немедленным успехом. Клинки соединились накрепко.
– Хочу тебя разочаровать, их общей длины тоже не хватает. – Арден зрительно сопоставил величину провала и длину нашего импровизированного орудия. – М-да, задачка… – Он сердито почесал в затылке. – Но нам жизненно необходим ларец, я это чувствую! – Любимый внимательно посмотрел на меня таким чистым, проникновенным взглядом, что на душе стало очень неспокойно. Что он задумал?
– Я могу попытаться сделать это, если хочешь, – предложил Арден. – Встать на крайние камни и…
– Нет, даже не думай! – Я отчаянно помотала головой. – Ты сорвешься вниз. Не стоит и пробовать, ведь это испытание предназначено не для тебя. Я значительно легче, чем ты, и к тому же меня неспроста обучали легким шагам. Видимо, пришел срок отчитаться за преподанные мне уроки.
Арден печально вздохнул, соглашаясь с очевидным.
Я подкралась к самому краю пропасти, стараясь ступать непринужденно и невесомо, так, как учила меня Лаисса. Камни колебались под моими ногами, намекая: «Ты играешь со смертью, Наследница!» Балансируя на цыпочках, я затаила дыхание, а затем осторожно вытянула вперед скрепленные между собой меч и стилет. Их длины едва хватило чтобы самый конец этого самодельного багра очутился точно под ларцом. Слегка приподняв клинок, я начала подтягивать сокровище к себе. Когда сундучок оказался над пропастью, моя рука уже была максимально согнута в локте и отведена назад, поэтому мне пришлось схватиться за лезвие. Эльфийская сталь по праву считается самой острой в мире – спустя миг я увидела, как по клинку потекли тонкие струйки крови… Моей крови. Они медленно достигли ларца, и алмазы на его крышке мгновенно окрасились в красный цвет, превратившись в рубины. Что бы это значило?
Когда ларец очутился в пределах досягаемости руки, я быстро дотянулась и схватила его, еще до того как взметнувшееся вверх пламя яростно атаковало мою кисть. Дуя на обожженные пальцы, я замотала обе ладони полосками разорванного на бинты носового платка, поданного Арденом, и открыла ларец.
– Как красиво! – не удержавшись, вскричала я, извлекая из него изящную золотую корону, украшенную рубинами. – Это же настоящее волшебство. Она легче пуха, я не чувствую ее тяжести!
– Надень ее! – очарованно шепнул Арден. – Уж если кто-то и должен носить такое чудо, то только ты…
Сожалея о том, что у меня нет при себе зеркала, я торжественно возложила венец на свои кудри…
– Она исчезла! – печально констатировал король. – Едва коснулась твоих волос – сразу же испарилась!