– Куда же мы попали? – поинтересовался король, пытливо озираясь по сторонам.
– На личный балкон главы гильдии, примыкающий к ее покоям, – уверенно произнесла я. – По этому пути из башни сбежала Люцита, искусно инсценировав свою смерть. К счастью для нас, старая магичка не посвятила Клариссу в секрет заброшенной винтовой лестницы – он достался нам. Вот там находится вход в покои главы. – Я показала на зеркало, поблескивающее чуть левее. – Зеркала заменяют в башне двери. Нам нужно войти туда… – Я тяжело вздохнула.
– Боишься? – с сочувствием спросил Арден, неверно расшифровав причину моего промедления.
Боюсь? Я тщетно искала внутри себя хотя бы след былой робости – и не находила. Нет, все мои давнишние детские страхи покинули меня окончательно. Когда же это произошло: в пустыне, в горах, на башне Око Небес или в толще мертвой воды? Я не знаю…
Стоило нам с Арденом ступить внутрь так хорошо запомнившегося мне кабинета, как в глаза ударил ослепительный луч света, исходящий от Сола, почти скрывшегося за линией горизонта. Шторы на гигантском полукруглом окне во всю стену оказались раздвинуты, рамы были распахнуты настежь, и у меня невольно возникло ощущение, будто это само темное ночное небо влилось в комнату, являясь ее неотъемлемой частью. Светильники на потолке не горели, камин также был потушен, но в остальном все оставалось прежним. А за столом, спиной к раскрытому окну, сидела невозмутимая сьерра Кларисса, глава гильдии Чародеев…
Уже с порога я заметила, что магичка выглядит немного озабоченной и вместе с тем противоестественно равнодушной. Так мог бы вести себя памятник из непрошибаемого гранита, – конечно, лишь в том случае, если бы он вдруг ожил и снизошел до наших земных проблем. Кларисса куталась в звездную мантию, но когда чародейка слегка приподнялась мне навстречу, я увидела, что под свободным балахоном скрывается полное походное облачение – черная с красными сполохами туника и темные брюки. На поясе поблескивал огромный меч, вложенный в нарочито скромные ножны.
– Ты опоздала, Наследница, не успела к назначенному сроку! – холодно провозгласила чародейка, злорадно указав в ту сторону, где еще совсем недавно виднелся Сол, теперь уже окончательно закатившийся. – Отведенное тебе время истекло!
– Пускай, ибо я не намереваюсь вступать в гильдию, – вежливо поклонилась я. – Я так долго пыталась стать чародейкой, что в итоге поняла: главная цель моей жизни – научиться быть человеком.
– Человеком? – презрительно переспросила Кларисса, и ее брови изумленно взметнулись вверх. – В таком случае входите оба: ты и твой спутник. Присаживайтесь. – Она царственно взмахнула рукой в сторону кресел. – Поведай мне о своих испытаниях, Йона.