– Только будь осторожен, не расслабляйся, – попросил вампир. – На тебя и на Кириано, похоже, открыли настоящую охоту.
– Я быстро, буквально туда и обратно, – пообещал подопечный Дартиса. – А когда вернусь, мне придется еще раз рискнуть и сыграть роль приманки. Я не вижу другого способа выманить преступников и найти обе части артефакта до того, как они станут бесполезными безделушками.
– Мы это еще обсудим, – сказал Пирс. – Я пока изучу собранные за утро досье на вампира, триитца и человека, авось что интересное и обнаружу.
Ройс кивнул, лениво смял письмо и дотла сжег его в камине, поворошив угли кочергой и смешав пепел. Затем он быстро черкнул императору ответ, где сообщил, что через час будет в Сархейме, и медленно двинулся к выходу. Одет он был как обычно, оружие у него оказалось при себе, так что в комнату возвращаться было ни к чему. Единственный возможный повод для задержки – завтрак, но Ройс не желал опять давиться сырыми овощами и фруктами. Да и Кириано без возражения направился за ним.
Ренийцы вышли из прохладного дворца во двор, нагретый жарко пылающим южным солнцем, и заметили, что за их спинами пристроились четверо тансорцев в красной форме. Но подопечный Дартиса не собирался совершать ничего предосудительного, а потому решил не обращать на них внимания. Кириано тоже не возражал против того, что кто-то еще будет охранять его клиента. Гордость гордостью, а дополнительная страховка еще никому не мешала. Такой процессией они спокойно шли по улицам, пока вдруг неожиданно Ройс не дернулся и не заскочил за ближайшую довольно толстую металлическую опору навеса, словно решил поиграть в прятки со своими сопровождающими…
– В стороны! – громко приказал начальник тайной канцелярии.
Пояснить свое поведение он так и не успел, потому что в следующий момент двое из неопознаваемых глухо охнули и мягко осели на тротуар. Видимых повреждений на них не было.
Оставшиеся наконец догадались присесть за ажурную деревянную спинку ближайшей уличной скамьи. Хотя они все еще не понимали, что происходит. И лишь Кириано остался неподвижно стоять на месте, пытаясь высмотреть источник опасности, – все равно на нем был амулет. И нашел!
Телохранитель заметил, как через парапет ближайшего двухэтажного дома склоняется укутанная в серый плащ фигура, поднося к губам что-то вроде небольшой круглой трубки или свирели. А буквально секунду спустя длинная тонкая игла едва не вонзилась ему в глаз. Хорошо, что амулет работал на полную мощность! Моргнув, Кириано обнаружил, что его вредный недруг, этот беспомощный и беззащитный слабак, окончивший АТеР двадцать седьмым в рейтинге, со всех ног несется прямо к подъезду дома, на кровле которого засел преступник.