– Ты что? – обернувшись, поинтересовался Ройс, заметив застывший, немигающий взгляд телохранителя.
– Тебя караулю, чтобы не сбежал. Вот, моргнуть даже боюсь, – усмехнулся Кириано.
– А мне показалось, что ты спишь с открытыми глазами, – подколол начальник тайной канцелярии.
– Я прекрасно ночью выспался, – слукавил телохранитель, и Ройс прекрасно это понял. Осунувшееся лицо и темные круги под глазами блондина говорили сами за себя. – Не думал же ты, что я до утра о тебе волновался? Да никогда!
– Верю, верю. Если тебя что-то и тревожило, то только вопрос о невыплаченном жалованье.
– Ты прав, – подтвердил Кириано и, чуть замявшись, спросил: – А сколько мне вообще причитается?
– В договоре же было написано, – удивился Ройс. – Только не говори, что ты не умеешь читать и едва научился ставить свою подпись!
– Не мог же я при императоре проявлять меркантильность, – буркнул Кириано.
– А что тут такого?
– В отличие от некоторых мы, обычные смертные, не вваливаемся запросто в покои Никора Второго каждый раз, когда нам вздумается перекинуться парой фраз.
– Да я тоже вынужден был постучать, прежде чем ломиться в дверь, – усмехнулся Ройс, ничуть не обижаясь на комментарии телохранителя. Он чувствовал, что в кои-то веки Кириано не пытается на полном серьезе задеть его, оскорбить, просто подначивает и дразнит.
Продолжая беседовать в том же духе, ренийцы добрались до покоев магистра Элиота. Ройс остановился напротив двери и громко стукнул три раза, пытаясь привлечь внимание интригана к пришедшим к нему скромным персонам.
– Никого не принимаю! – раздалось изнутри.
– Магистр, мне нужны ваши услуги, – громко сообщил подопечный Дартиса, пытаясь пока обойтись без упоминания императора. – Вы должны мне помочь!
– Кому должен – тем прощаю, – тут же сориентировался магистр и снова замолк.
– Никору тоже? Он тут вам записочку передал…
Изнутри раздался тяжелый вздох. Элиот явно играл на публику, изображая мученика. Потом дверь распахнулась, и моложавый магистр встретил гостей причитаниями:
– Эх, нет покоя старому больному человеку. День и ночь работаю, весь в трудах, весь в заботах. Что тебе?
– Вот, прочтите, – протянул Ройс записку.
Но магистр отмахнулся от листка бумаги и заявил:
– Да верю я, что ты не с пустыми руками ко мне пришел, позаботился о тылах. Ближе к делу, говори, что нужно.
– Хочу пригласить вас на прогулку в АТеР.
– Зачем? – насторожился магистр, опасаясь, что выплыли на свет его старые грешки. Например, то, что он ненавязчиво заставил ученика и будущего преемника выбрать последнего в рейтинге телохранителя, чтобы Джер навсегда сгинул в лесу Потерянных Душ.