Я еще раз придирчиво рассмотрел кандидата. На вид лет двадцать пять – двадцать семь. Крепкий, с открытым и приятным лицом. Аккуратная короткая стрижка. Несмотря на нежаркую погоду, Юрий был в одной тельняшке. Судя по цвету полос – бывший десантник.
Я мялся у забора, комкая в руке листок из блокнота. В конце концов Юрий обратил на меня внимание.
– Я могу вам чем-то помочь?
– Да! – Я поднял листок и спросил: – Холодков Юрий Николаевич здесь живет?
– Да. Это я, – отложил инструменты в сторону и поднялся Юрий.
– Вот хорошо! А то я уже здесь запутался. Я Тимофей, может, вы меня помните?
Юрий наморщил лоб в честной попытке что-то вспомнить.
– Ну я ваш троюродной брат, вы когда-то были у нас в Киеве.
– Так что же ты сразу не сказал, братишка! – расцвел белозубой улыбкой Юрий. – Сколько же я тебя не видел? Помню-помню, а как же? Какими ветрами к нам? Да ты заходи, заходи!
– Да мы тут проездом, – начал озвучивать я легенду, придуманную на ходу. – Туристы мы. Мама, как узнала, что мы будем тут проездом, строго наказала, чтобы я вас навестил.
– Ну да! Помню я тетю Любу. Она все время меня пичкала едой, когда мы были у вас. Говорила, что я очень худенький, – рассмеялся Юрий. – Да что ты стоишь? Проходи! Я чуть позже сбегаю за своими стариками. Они в новом доме живут. Вот им радости будет!
– Ну… – замялся я. – Я тут не один. С друзьями я.
– Да? – Юрий поднял брови и осмотрел пустынную улицу. – А где же они? Пусть тоже заходят!
– Они прошли дальше, к лесу. Сказали, что там меня подождут.
– А вот это зря, – нахмурился Юра. – И вообще, лучше в лес вам не ходить. Что-то странное в последнее время там творится.
– Да что же там, на опушке, с ними может случиться? – удивился я. – Вроде бы лес как лес?
– Э-э-э! – покачал головой Юрий. – Это у вас там, быть может, лес как лес. А у нас, знаешь ли… У нас – это ЛЕС! Отдельный мир. И законы там другие.
– А что, что-то случилось?
– Ну… – замялся Юрий. – Я, лично, не видел, но люди сказывают разное. Так что зови своих друзей сюда.
– А не могли бы вы со мной пойти? Так просто они не решатся. А вот если вы пригласите, то…
– Да перестань мне выкать, Тимоха! Не чужие, чай! Ну ладно! Пойду приглашу, раз вы такие стеснительные.
Юрий решительно двинулся на улицу.
– Ну где они? Веди показывай своих друзей!
Что и требовалось! Я бодро потопал в нужном направлении.
Мизансцена к нашему приходу уже была подготовлена. На поваленном старом бревне рядком восседали Вадим, Пауль и Олег. Естественно, что Вадим и Пауль были в человеческом обличье. Надо сказать, что человеческая суть Пауля за это время претерпела существенные изменения. Помолодела, что ли, причем существенно. Сейчас Паулю, на вид, сложно было дать больше тридцати лет. Остальные члены нашей экспедиции схоронились в лесу и удачно прикидывались неотъемлемой частью окружающего пейзажа.