— Я… не знаю… что сказать, — проговорила миссис Грандел.
Она сидела неподвижно, пока принцесса говорила.
Теперь она сжала руки, как бы пытаясь овладеть своими чувствами.
— О, мама, прошу тебя! — попросила Авила. — Позволь мне отправиться в Грецию.
Ты же знаешь, какое впечатление производили на меня твои рассказы, особенно когда я была ребенком. Помнишь, какие книги мы читали и какие рассматривали картины! Она сделала паузу и затем продолжила:
— Я никогда не думала, что у меня появится возможность увидеть Парфенон или один из тех островов, о которых ты мне столько рассказывала. Прошу тебя, мама! Давай сделаем то, о чем просит ее высочество.
Принцессе Мэриголд показалось, что просьбы девушки были даже более жаркими, чем ее собственные.
Миссис Грандел вновь заговорила по-гречески:
— Ваше высочество, расскажите мне, как вы намереваетесь устроить это… дело да еще так, чтобы никто ничего не узнал?
У принцессы замерло сердце.
— Я расскажу вам, что мы успели придумать с принцем Холденом, — ответила она. — Уверяю вас, что он прекрасный организатор том, чтобы выбрать вам пожилую, плохо видящую фрейлину.
Она перевела дыхание и продолжила:
— Из англичан в поездке будет участвовать помощник министра иностранных дел, которого я никогда не видела.
Она улыбнулась и добавила:
— Думаю, все посчитают, что я проведу это путешествие у себя в каюте, страдая от морской болезни.
В Афинах меня никто не знает — ни сам посол, ни кто-либо из его окружения.
— А принц Холден не будет вас сопровождать? — спросила миссис Грандел.
Принцесса покачала головой.
— Это не входит в планы королевы Виктории, — ответила принцесса. — Вероятнее всего, сейчас она думает над тем, как бы разлучить нас. Но этому никогда не бывать!
В ее голосе снова послышалось беспокойство:
— Прошу вас, помогите мне! Мне больше не к кому обратиться. Только настоящая гречанка способна понять меня! и устроит все так, что никто ничего не заподозрит.
Ей показалось, что миссис Грандел все еще колеблется и добавила:
— Вы должны сказать своему мужу, что Авила поедет в Грецию со мной, что почти правда. Вы объясните ему, что я так долго жила в Англии, что успела подзабыть язык. Но так как не хочу делать ошибок, будучи в Афинах, то Авила мне необходима для того, чтобы попрактиковаться в языке.
Принцесса заметила, что эта идея показалась приемлемой для миссис Грандел.
— Это тоже правда, — продолжала она. — В Виндзорском замке нет никого, с кем можно поговорить по-гречески. После смерти моих родителей, я почти забыла язык, на котором в основном мы разговаривали с отцом.