Оставалось только удивляться, как в таких условиях не передохли еще все боевики. После стольких дней без боестолкновений и напрасных жертв начали высказываться предположения, что мятежники уже все издохли и полк, теряя людей, по сути, охотится за призраками. С этими догадками и приставали к командиру.
На это майор Дональдан ответить ничего не мог, кроме того, что у них четкий приказ и его следует выполнить.
– Прочешем обозначенный квадрат, если никого не найдем – вернемся.
Сам Дональдан едва не стал жертвой биологической атаки джунглей. Что-то стремительное взлетело стрелой из кроны низкого кустарника и, по счастью, впилось в левый бронированный поручень. Челюсти пятнистой змеи оказались настолько сильны, что пробили вмонтированный в поручень электронный блок. Змея издохла от удара током закоротивших микросхем. В остальном ему, как и прочим солдатам, приходилось отбиваться от валивших на них сверху пауков, слизней и прочей живности, от одного взгляда на которую хотелось блевать.
В начале третьей недели брожения по джунглям случилось, наконец, то, чего так страстно желали все солдаты. Случился бой. Видимо, миротворцы стали подходить к лагерю мятежников слишком близко, потому как сразу на несколько взводов практически одновременно совершили нападение, в том числе и на усиленный взвод, вместе с которым передвигался сам майор Дональдан.
Поначалу Джерри решил, что солдат, шедший рядом с ним, рухнул на землю как подкошенный от укуса паука-скорпиона, именно от смертельного яда этого достаточно редкого насекомого умирали мгновенно. Жало этого существа, стоило только наступить на него, могло пробить даже металлизированную ткань скафандра.
И лишь собственное падение, спасибо Динно, повалившему своего командира в разлагающиеся листья, позволило понять, что начался настоящий бой.
Впереди грохнул оглушающий взрыв. Это поймали на мине головного «гопалита», не сумевшего разглядеть опасность за посторонними заботами, поскольку расчищал солдатам путь, протаранивая своей массой лианы, кустарники и сминая непроходимую, спутывающую ноги траву. Подорвали и левого «гоплита», шедшего на фланговом охранении. Раздалась бьющая по ушам стрельба третьего и последнего в отряде «гоплита» на правом фланге.
Только теперь Дональдан осознал, насколько джунгли затуманили его мозги, долгожданный бой не оставил от апатии и следа. Уже в следующую секунду после того как Джерри дополз до ближайшего дерева, он открыл стрельбу по джунглям. Взвод, понесший существенные потери, в том числе и двух из трех «гоплитов», занимал круговую оборону.