– Понимаешь ли, – вступил в разговор Рикки, неслышно подошедший к нам со спины, – нечисть в Широкой, помимо прочего, известна своей агрессивностью. Она зачастую нападает даже на тех, кто переправляется через реку на лодках и плотах. Поэтому, собственно, переправу и не стали здесь строить.
После чего тоже замолчал, почему-то покраснев.
– Чего вы от меня хотите? – глухо рыкнула я, уже изрядно устав от разговора, полного недомолвок. – Вы два мага, неужели испугались какой-то кикиморы? Или таким образом вы уговариваете меня отправиться к переправе?
– Нет, мы пытаемся сказать тебе, что из-за твоей девственности у нас могут быть большие проблемы, – медленно, с трудом выдавливая каждое слово, произнес Шерьян. – Видишь ли, из-за нее на нас обязательно нападут. А учитывая, сколько водной нечисти в Широкой… Боюсь, нам придется очень несладко.
– А когда нам было легко? – флегматично фыркнула я. – Все равно иного выхода нет.
– Есть, – шепнул Рикки, по цвету лица сравнявшись с вареной свеклой.
– Собираетесь оставить меня на этом берегу? – Я хищно клацнула зубами. – Ну уж нет, фигушки! Все равно без меня путешествие к кругу мертвых теряет всяческий смысл.
– Мы понимаем. – Шерьян тоже побагровел от какого-то непонятного внутреннего напряжения. – Но ты сама говорила, что в ритуале вызова бога-отступника может участвовать любой метаморф. И твоя девственность… ну… В общем…
– Вполне возможно обойтись и без нее, – прямолинейно ляпнул Рикки, избавив отца от необходимости закончить фразу.
– Вот оно как, – медленно протянула я, начиная догадываться, откуда ветер дует. – То есть вы упорно намекаете мне, что я должна ее потерять в ближайшее время? И сделать это до того, как мы выйдем к Широкой?
– Тефна, – затараторил Шерьян, уловив в моем голосе нотки зарождающегося бешенства. – Ну сама подумай – к чему тебе оставаться невинной девицей? Тебе, как-никак, уже сто лет. Через месяц, даже меньше, ты намереваешься погибнуть во имя спасения целого мира. Как-то… Как-то несправедливо, что ты переселишься на земли мертвых, ни разу не испытав блаженства в объятиях мужчины.
– Не испытав блаженства, говоришь? – Я нехорошо прищурилась. – А ты, стало быть, собираешься исполнить для меня роль настоящего благодетеля. Верно?
– Ну… да. – Шерьян горделиво выпрямился. – Лучшей кандидатуры, по-моему, и не отыскать. Конечно, я обычно предпочитаю делать все это при свечах и на роскошной кровати. Зато в данных обстоятельствах есть немалая доля романтики. Представь, ты и я на одеялах под звездным небом. Неподалеку горит костер, даруя тепло и свет. Мы одни на целом свете…