Посмотрев на эту красоту, я спокойно продолжила свой путь – из одного зала в другой. Да и не хрусталь то был, а лед. Безжизненный и безучастный. А я шла по нему босыми ногами, одетая только в кружево инея и броню наста. Каждый шаг причинял боль, но если я на мгновение остановлюсь, то стану одной из тех скульптур, что расставлены вокруг. В каждом зале по десятку.
Наконец передо мной открываются последние снежные створки.
Там, посреди круглого зала, стоял ледяной трон. Я долго не решалась сесть на него, страх колол почище мороза.
Решилась. Стремительно подошла и села. И в тот же миг слилась и с этим залом, и с дворцом, и с долинами, спящими в вечном ледяном сне. Я ощутила неведомую мне ранее власть. Я чувствовала лед как саму себя. Каждую черточку искусной резьбы мороза, каждый кристаллик, каждую снежинку.
Вскрик! Соскочив со своего ледяного трона, бросилась к дальней стене:
– Сери!
Провела пальцами по льду, в который он был вморожен. Заглянула в навек погасшие желтые глаза.
– Сери, мой милый, любимый! Как же… почему? Только не ты!
Я сползла по глади льда и, уже сидя на полу, ощутила, как по щекам текут слезы. Живые, горячие, они оставляли на лице шрамы и не думали замерзать.
Смотря на него, я все повторяла:
– Сери, Сери!
А вокруг рушились ледяные стены…
– Проснись! Проснись же, Алекс.
Вяло отмахнувшись, чуть слышно застонала и открыла глаза.
– Я заснула? – Голос хрипит.
– Да, – стер дорожки слез сереброволосый эльф. – Ты кричала во сне.
– Звала его? Не первый раз.
Олеандр кивнул, но расспрашивать не стал. Да и рассказывать я бы не стала. Страшно. Вместо этого спросила:
– Далеко еще?
– Нет. Немного осталось. Час полета.
Я глянула вниз и очень удивилась:
– Мне всегда казалось, что в преддверии Снежных пустынь земли должны выглядеть по-другому.
– Выглядели когда-то. Хм… Диар и это тебе не рассказывала?
«Хранительницу интересовали несколько другие качества Александрит, нежели мозги и знания», – хмыкнул Нирран.
– Расскажите, – посмотрела я на Олеандриэля.
– Все дело в том, что северные границы на самом деле куда дальше. Но с тех пор как в племени ледяных драконов идет прибавление, и льды отодвигаются. Сейчас граница между ними и царством Алауэн не более пяти километров. Около двухсот лет назад ледяные драконы поглотили исконные земли кочевников. Сейчас же ледяная пустыня подошла совсем близко к королевству Алауэн. Думается мне, именно этого и испугалась Диар. А вскоре у Стаси и Бальтазара появились близнецы. – Олеандр немного помолчал. – Подлетаем к границе. Она довольно резкая и поддерживается магически. Это своеобразная стена. И дальше нее нам с Нирраном ход заказан. Своего ледяные пропустят, а чужака почувствуют.