Он взглянул на Клута — новым взором, свободным от пелены оглушения испугом.
— Что ты задумал, Указавший Путь? — лязгнул Клут, начиная медленно оборачиваться к Гархаллоксу. — Ты возомнил себя воином? Ты ведь уже догадался — кто я?..
— Магия, создавшая Библиотеку, — это твоя магия, — проговорил архимаг, начиная пассы, долженствующие активировать Зевок Дракона. — Ты не произносишь заклинания, не замыкаешь на себе энергетические потоки… Магия просто течет из тебя, она заключена в твоей природе. А это значит — ты не человек.
— Человеку было бы не под силу управлять Скрытой Библиотекой. Ибо человек слишком слаб, чтобы противостоять им, тем-кто-смотрят. Разве то, что произошло с Константином, не научило тебя этому?
Теперь Гархаллокс мог видеть лицо того, кто говорил с ним. Впрочем, лицом это было назвать трудно… Безликая маска, состоящая из переливающихся одна в другую струй мутного тумана…
— Кто ты на самом деле? — спросил Гархаллокс.
— Я уже отвечал тебе на этот вопрос, — пронзительно и визгливо заскрежетала маска. — Я враг твоего врага. Я — Верховный Хранитель. Я — Хозяин Скрытой Библиотеки.
— Значит, ученый Клут на самом деле мертв? И ты лишь использовал его обличье?
— Нет. Он и десятки таких, как он, — не мертвы. Они живут во мне — их память, их мысли, их чувства живут во мне. Я один — но меня много. Я могу становиться каждым из них, когда пожелаю.
— Ты не человек. Зачем ты делаешь все это?
— Я делаю то, что делаю, чтобы сберечь спасенные от них знания людей.
Ратники в косматых шкурах хлынули сразу с двух сторон — из-за обоих поворотов коридора. И ратников на этот раз оказалось около полутора десятков. Должно быть, это основная часть вражеского отряда прорвалась сюда, на нижний ярус, куда позвала их воля Верховного Хранителя.
— Зачем тебе эти знания?! — выкрикнул Гархаллокс, чувствуя, как между его ладонями закипает обжигающий ком стреляющего искрами пламени. — Для кого ты хранишь их?
— Для людей, — ответил Верховный Хранитель. — И для себя. А теперь спасайся, Указавший Путь. Я должен сражаться. Это мое дело. А у тебя — иное предназначение.
— Позволь мне самому решать, в чем состоит мое предназначение.
Они отвернулись друг от друга практически одновременно.
Гархаллокс поднял на ладонях к лицу искрящийся ком и сильно дунул. Та часть коридора, на которую был направлен Зевок Дракона, потонула в ревущем потоке пламени. Косматые ратники заметались в переплетающихся огненных языках уродливыми тенями. Криков слышно не было.
Верховный Хранитель развел руками — пол под его ногами запузырился, будто живая плоть, а мгновением позже «ожили» стены и потолок, крупная рябь пошла по ним, точно по воде. Коридор запульсировал, словно утроба гигантского червя. Хранитель со звонким хлопком свел руки перед собой. Пол, стены и потолок сомкнулись… И тут же разошлись снова и, утихнув, стали как прежде. Каменные плиты, покрывавшие их, оказались не повреждены. Разве что — испачканы… Нечто, бывшее только что живыми людьми — мясное месиво, завернутое в шкуры, — с трудом отлипая от потолка, стало падать на пол. Со стен медленно поползли кровавые ошметки, оставляя за собою длинный багровый след. Потом, звеня, со стен и потолка посыпалось переломанное оружие…