Скрытая Библиотека была действительно надежно защищена от вторжения извне. И действительно, те, кто жил в Библиотеке, не имели никакой возможности покинуть ее. Но, как известно, в этом мире нет ничего невозможного. Маг Сферы Огня Маклак сумел-таки отыскать лазейку для бегства. Конечно, не без чьей-то помощи. Ирония происшедшего заключалась в том, что он сам никак не мог этой лазейкой воспользоваться.
Почернелые губы мага дрогнули.
— Пощады… — просипел Маклак, и Верховный Хранитель увидел, как за оскалом ребер обозначились трепещущие легкие. — Молю, пощады!
— Тебе следует просить прощения, а не пощады, — ответил ему Верховный Хранитель. — Я ведь говорил тебе, те-кто-смотрят — есть ложь. И верить им — значит, губить себя. Что, собственно, и произошло… Ты, видно, просил их указать тебе путь, ведущий отсюда?
— Да… — едва слышно вымолвил Маклак.
— Ты получил, что хотел. Ты рад?
Маклак не ответил. Наверное, у него недостало для этого сил.
— Ты даже не представляешь, что ты сделал, — проговорил Верховный Хранитель. — Ты… Впрочем, это моя вина. Я сам привел тебя сюда, хотя знал, что этого делать не нужно…
Тут Хранитель прервал свою речь. Ледяным холодом ожгло ему затылок. Он резко развернулся — зеленые пряди длинных волос хлестнули пространство комнаты.
Никого.
Страх охватил Хранителя. Он стиснул челюсти и сжал кулаки, поняв, что тот, чей взгляд он почувствовал на себе, никак не может находиться в Библиотеке. Тот, кто смотрел на него, находился далеко-далеко отсюда. Там, где пронзали небо белые скалы, там, где толпились вокруг костров воины в косматых шкурах.
Длиннорукий Гуам первым услышал треск ветвей, жалобные вскрики и приближающийся топот. Встрепенувшись, старшина стражников вскочил на ноги — около часа он и его люди провели в томительном ожидании.
— Гляди-ка, — удивленно проговорил рыжий Ахар, тот самый житель города Арлема, что встретил в засаде Оттара. — Кажись, живой рыцарь-то…
— А ты как думал? — обернулся Гуам, который и сам несколько мгновений назад сомневался в успешном завершении похода северянина. — Это ж… рыцарь Порога! Еще странно, что он так долго провозился…
На опушку выбежала девушка, смуглая и черноволосая, в изодранном платье. Завидев поднявшихся ей навстречу из кустов стражников, она, вскрикнув от испуга, повернула было назад… но тут же бессильно опустилась на колени и закрыла лицо руками. Следом за девушкой, держась друг за друга, выбрели двое мужчин. Обоим было не меньше пятидесяти лет, оба оказались грязны и изваляны в листьях и древесной трухе — щедро украшенные свежими кровоподтеками лица этих двоих пропитывала тоска безрадостной предопределенности. Мужчины повалились в траву, лишь поравнявшись с коленопреклоненной девушкой.